Czy zaawansowana cywilizacja mogła istnieć na Ziemi przed nami?

Nowy artykuł naukowy bada prowokacyjne pytanie, czy zaawansowana cywilizacja przemysłowa mogła istnieć na Ziemi miliony lat przed ludźmi i pozostawić ślady, które moglibyśmy dziś wykryć. Badanie, prowadzone przez Gavina Schmidta z Goddard Institute for Space Studies NASA oraz Adama Franka z University of Rochester, analizuje, jakie sygnatury geologiczne i chemiczne taka cywilizacja by wytworzyła i czy te sygnały mogłyby przetrwać głęboki czas.

Naukowcy skupiają się na antropocenie, obecnej epoce geologicznej zdefiniowanej przez wpływ człowieka, jako modelu. Rozważają znaczniki takie jak syntetyczne zanieczyszczenia, tworzywa sztuczne oraz zmienione proporcje izotopów węgla i tlenu. Zauważają jednak, że zapis geologiczny jest niekompletny: tylko niewielka część powierzchni Ziemi jest zachowana w skałach starszych niż kilka milionów lat, a tektonika płyt nieustannie recykluje skorupę. Dla cywilizacji trwającej zaledwie kilkaset tysięcy lat – mgnienie oka w skali geologicznej – szanse na pozostawienie wykrywalnych dowodów są nikłe.

Dlaczego to ma znaczenie? Ponieważ podważa założenia o wyjątkowości ludzkiej cywilizacji i poszukiwaniu inteligencji pozaziemskiej. Jeśli moglibyśmy przeoczyć całą epokę przemysłową na własnej planecie, poszukiwanie technosygnatur na innych światach może być znacznie trudniejsze niż wcześniej sądzono. Artykuł, opublikowany w International Journal of Astrobiology, nie twierdzi, że taka cywilizacja istniała; raczej pyta, jakich dowodów powinniśmy szukać.

Konkretne liczby i daty nie są podane w źródle, ale badacze wskazują na antropocen jako punkt odniesienia dla wpływu człowieka. Zauważają również, że najstarsze znane skały mają około 4 miliardów lat, ale ciągły zapis skalny sięga tylko około 600 milionów lat wstecz. Kontekst obejmuje fakt, że wcześniejsze badania rozważały cywilizacje dinozaurów, ale ten artykuł jest pierwszym, który poważnie bada wykrywalność cywilizacji przemysłowej w głębokim czasie.

Kolejne kroki, według źródła, obejmują dalsze modelowanie długoterminowego zachowania sygnałów oraz współpracę z paleontologami i geologami w celu udoskonalenia kryteriów poszukiwań. Autorzy podkreślają, że to ćwiczenie jest cenne dla udoskonalenia metod wykrywania cywilizacji pozaziemskich, nawet jeśli żaden taki ziemski poprzednik nigdy nie istniał.