Dünya'da bizden önce gelişmiş bir uygarlık var olabilir mi?

Yeni bir bilimsel makale, insanlardan milyonlarca yıl önce Dünya'da gelişmiş bir endüstriyel uygarlığın var olup olamayacağı ve bugün hâlâ tespit edebileceğimiz izler bırakıp bırakmayacağına dair kışkırtıcı soruyu inceliyor. NASA'nın Goddard Uzay Araştırmaları Enstitüsü'nden Gavin Schmidt ve Rochester Üniversitesi'nden Adam Frank liderliğindeki çalışma, böyle bir uygarlığın hangi jeolojik ve kimyasal işaretler üreteceğini ve bu sinyallerin derin zaman boyunca hayatta kalıp kalamayacağını araştırıyor.

Araştırmacılar, insan etkisiyle tanımlanan mevcut jeolojik dönem olan Antroposen'i bir model olarak ele alıyor. Sentetik kirleticiler, plastikler ve değişmiş karbon ve oksijen izotop oranları gibi belirteçleri değerlendiriyorlar. Ancak jeolojik kaydın eksik olduğunu belirtiyorlar: Dünya yüzeyinin yalnızca küçük bir kısmı birkaç milyon yıldan daha eski kayalarda korunuyor ve levha tektoniği kabuğu sürekli olarak geri dönüştürüyor. Jeolojik açıdan bir göz kırpma olan yalnızca birkaç yüz bin yıl süren bir uygarlık için tespit edilebilir kanıt bırakma şansı çok az.

Bunun önemi, insan uygarlığının benzersizliği ve dünya dışı zeka arayışı hakkındaki varsayımları sorgulamasıdır. Kendi gezegenimizde bütün bir endüstriyel çağı gözden kaçırabilirsek, diğer dünyalarda teknolojik imza arayışı daha önce düşünülenden çok daha zor olabilir. Uluslararası Astrobiyoloji Dergisi'nde yayınlanan makale, böyle bir uygarlığın var olduğunu iddia etmiyor; daha ziyade hangi kanıtları aramamız gerektiğini soruyor.

Kaynakta belirli sayılar ve tarihler verilmemiş olsa da araştırmacılar, insan etkisi için bir referans olarak Antroposen'e işaret ediyor. Ayrıca bilinen en eski kayaların yaklaşık 4 milyar yaşında olduğunu, ancak sürekli kaya kaydının yalnızca yaklaşık 600 milyon yıl geriye gittiğini belirtiyorlar. Arka plan, önceki çalışmaların dinozor uygarlıklarını düşündüğünü, ancak bu makalenin derin zamanda bir endüstriyel uygarlığın tespit edilebilirliğini ciddi şekilde inceleyen ilk çalışma olduğunu içeriyor.

Kaynağa göre sonraki adımlar, uzun vadeli sinyal korunumunun daha fazla modellenmesi ve arama kriterlerini iyileştirmek için paleontologlar ve jeologlarla işbirliğini içeriyor. Yazarlar, böyle bir Dünyalı öncül hiç var olmamış olsa bile, bu alıştırmanın dünya dışı uygarlıkları tespit etme yöntemlerini geliştirmek için değerli olduğunu vurguluyor.