Могла ли до нас на Земле существовать развитая цивилизация?

Новая научная статья исследует провокационный вопрос: могла ли развитая индустриальная цивилизация существовать на Земле за миллионы лет до людей и оставить следы, которые мы могли бы обнаружить сегодня. Исследование, проведенное Гэвином Шмидтом из Института космических исследований имени Годдарда НАСА и Адамом Франком из Рочестерского университета, изучает, какие геологические и химические сигнатуры произвела бы такая цивилизация и могут ли эти сигналы сохраниться в глубине времен.

Исследователи сосредотачиваются на антропоцене — текущей геологической эпохе, определяемой воздействием человека, — как на модели. Они рассматривают такие маркеры, как синтетические загрязнители, пластик и измененные соотношения изотопов углерода и кислорода. Однако они отмечают, что геологическая летопись неполна: лишь небольшая часть поверхности Земли сохраняется в породах старше нескольких миллионов лет, а тектоника плит постоянно перерабатывает кору. Для цивилизации, существовавшей всего несколько сотен тысяч лет — мгновение по геологическим меркам, — шансы оставить обнаружимые следы невелики.

Почему это важно: это ставит под сомнение предположения об уникальности человеческой цивилизации и поиске внеземного разума. Если мы можем пропустить целую индустриальную эру на собственной планете, поиск техносигнатур на других мирах может быть гораздо сложнее, чем считалось ранее. Статья, опубликованная в International Journal of Astrobiology, не утверждает, что такая цивилизация существовала; скорее, она спрашивает, какие свидетельства нам следует искать.

Конкретные числа и даты в источнике не приводятся, но исследователи указывают на антропоцен как на эталон воздействия человека. Они также отмечают, что самые древние известные породы имеют возраст около 4 миллиардов лет, но непрерывная запись горных пород охватывает лишь около 600 миллионов лет. Контекст включает то, что предыдущие исследования рассматривали цивилизации динозавров, но эта статья — первая, серьезно изучающая обнаружимость индустриальной цивилизации в глубине времен.

Следующие шаги, согласно источнику, включают дальнейшее моделирование долгосрочного сохранения сигналов и сотрудничество с палеонтологами и геологами для уточнения критериев поиска. Авторы подчеркивают, что это упражнение ценно для совершенствования методов обнаружения внеземных цивилизаций, даже если такого земного предшественника никогда не существовало.