星链首次层析扫描地球高层大气

京都大学的研究人员开发了一种利用星链卫星轨道数据绘制地球高层大气图的方法，创建了热层密度的二维视图。该技术将层析成像应用于公开的卫星信息，研究于2026年8月12日发布。

热层是地球上方约100至1000公里之间的中性气体层，占高层大气的99%以上。其密度影响卫星受到的阻力，但直接测量困难，不同于电离层（占不到1%），后者可通过无线电波行为观测。

更准确的热层密度测量有助于改进卫星运动预测，并在低地球轨道日益拥挤的情况下降低碰撞风险。京都团队利用约1200颗在482公里高度飞行的星链卫星轨道逐渐衰减的数据，推断大气阻力，从而估算密度。

据研究人员称，由此获得的约500公里高度处的快照是同类首次层析分析。密度模式与欧洲空间局SWARM卫星的观测结果高度一致，后者沿轨道测量密度变化。

这项工作基于同一团队早先的研究，该研究使用星链卫星的两行轨道数据估算热层密度随时间和高度的变化。新分析增加了纬度和经度方向上的水平变化，揭示了热层更多的地理结构。

通讯作者山本卫将这项研究描述为“空间科学与空间工程之间的跨学科研究”，并指出两个领域之间需要更深入的对话。该技术最终可能支持卫星周围近实时的大气密度监测，改善空间天气预报和卫星操作。