Starlink впервые составил карту верхней атмосферы Земли

Исследователи из Киотского университета разработали метод картирования верхней атмосферы Земли, используя данные орбит спутников Starlink, что позволило получить двумерное изображение плотности термосферы. Методика применяет томографию к общедоступным спутниковым данным, согласно исследованию, опубликованному 12 августа 2026 года.

Термосфера — слой нейтрального газа на высоте от 100 до 1000 километров над Землей — составляет более 99 процентов верхней атмосферы. Ее плотность влияет на торможение спутников, однако ее трудно измерить напрямую, в отличие от ионизированной ионосферы, которая составляет менее 1 процента и может наблюдаться по поведению радиоволн.

Более точные измерения плотности термосферы могли бы улучшить прогнозирование движения спутников и снизить риски столкновений по мере того, как низкая околоземная орбита становится все более перегруженной. Команда из Киото оценила плотность вокруг примерно 1200 спутников Starlink, летающих на высоте 482 километра, используя постепенное снижение их орбит для определения атмосферного сопротивления.

Полученное изображение на высоте примерно 500 километров является первым томографическим анализом такого рода, по словам исследователей. Картины плотности показали высокую согласованность с наблюдениями спутников SWARM Европейского космического агентства, которые измеряют изменения плотности вдоль своих орбит.

Работа основана на более раннем исследовании той же команды, в котором использовались данные двухстрочных элементов со спутников Starlink для оценки изменения плотности термосферы во времени и по высоте. Новый анализ добавляет горизонтальные вариации по широте и долготе, выявляя больше географической структуры в термосфере.

Ведущий автор Мамору Ямамото описал исследование как «междисциплинарное исследование между космической наукой и космической инженерией», отметив, что необходим более глубокий диалог между этими двумя областями. Методика в перспективе может поддерживать мониторинг плотности атмосферы вблизи спутников в почти реальном времени, улучшая прогнозирование космической погоды и операции со спутниками.