Viking 1'in 50 yıl önce Mars'ta yaşam bulup bulmadığı tartışması sürüyor

NASA'nın Viking 1 iniş aracının Mars'a inişinin üzerinden yarım yüzyıl geçmesine rağmen, bilim insanları hâlâ aracın yaşam belirtileri tespit edip etmediğini tartışıyor. 20 Temmuz 1976'da ulaşan görev, kafa karıştırıcı sonuçlar veren deneyler yaptı; bazıları biyolojik aktiviteyi işaret ederken, diğerleri biyolojik olmayan kimyasal reaksiyonlara işaret etti. Bu tartışma 50 yıldır sürüyor ve kesin bir çözüme ulaşılamadı.

Viking 1 iniş aracı, Mars'a başarıyla inen ve çalışan ilk ABD uzay aracıydı. Mikrobiyal yaşam aramak için tasarlanmış üç biyoloji deneyi taşıyordu. Etiketli Salınım testi adlı bir deney başlangıçta olumlu sonuç verdi: Mars toprağıyla karıştırılan bir besin çözeltisi, metabolize olan mikroplardan beklenene benzer şekilde bir gaz patlaması üretti. Ancak gaz kromatografisi-kütle spektrometresi gibi diğer deneyler hiçbir organik molekül bulamadı ve çoğu bilim insanı gaz salınımının yaşamdan değil, kimyasal bir reaksiyondan kaynaklandığı sonucuna vardı.

Bu tartışma önemlidir çünkü bugün Mars'ta yaşam arayışımızı şekillendiriyor. Viking yaşam bulduysa, bu, komşu gezegenimizde yaşamın var olduğu veya var olduğu anlamına gelir ve evren anlayışımızı temelden değiştirir. Bulmadıysa, arayış biyolojik ve biyolojik olmayan sinyalleri ayırt etmek için daha sağlam yöntemlere odaklanmalıdır. Belirsizlik, onlarca yıllık araştırma ve yeniden analizi körükledi.

Tartışmadaki kilit isimler arasında, Etiketli Salınım deneyinin baş araştırmacısı Gilbert Levin yer alıyor. Levin uzun süredir sonuçların yaşam kanıtı olduğunu savunuyor. Toprak sterilize etmek için ısıtıldığında gaz üretimi olmadığını gösteren kontrollere işaret ederek reaksiyonun biyolojik olduğunu öne sürüyor. Eleştirmenler, organik molekül eksikliği ve sert Mars ortamının yaşamı olası kılmadığını söylüyor. Viking'den yeni bir veri gelmedi, ancak orijinal verilerin yeniden analizleri soruyu canlı tuttu.

Arka plan: Viking 1 ve ikizi Viking 2, 1975'te NASA'nın iddialı Mars keşif programının bir parçası olarak fırlatıldı. Viking 1, Chryse Planitia'ya, Viking 2 ise Utopia Planitia'ya indi. Her ikisi de aynı yaşam tespit cihazlarını taşıyordu. Görevler ayrıca Mars yüzeyinin ilk yüksek çözünürlüklü görüntülerini döndürdü ve atmosfer ile toprak kimyası hakkında kapsamlı veriler sağladı.

Geleceğe bakıldığında, 2021'de inen NASA'nın Perseverance keşif aracı, nihai olarak Dünya'ya dönmek üzere örnekler topluyor. Bu örnekler, Mars malzemelerinin daha hassas analizine izin vererek Viking tartışmasını nihayet çözebilir. Ayrıca, ortak Avrupa-Rusya görevi ExoMars keşif aracı, organik moleküllerin korunabileceği yüzey altına delmeyi hedefliyor. O zamana kadar, Viking 1'in yaşam bulup bulmadığı sorusu, uzay keşfinin en büyük çözülmemiş gizemlerinden biri olmaya devam ediyor.