NASA e Blue Origin fazem parceria para testes do foguete New Glenn em Stennis

A NASA e a Blue Origin assinaram um acordo para realizar testes de fogo quente do segundo estágio do foguete New Glenn no suporte de teste B-2 no Centro Espacial Stennis da NASA, no Mississippi. O anexo a um Acordo de Atividade Espacial reembolsável, assinado no início de julho de 2026, foi anunciado em 24 de julho. Os testes estão previstos para começar neste outono.

A parceria afeta o desenvolvimento do foguete New Glenn pela Blue Origin, que será usado para missões lunares sob o programa Artemis da NASA. O suporte de teste B-2, construído na década de 1960 para os estágios do Saturn V da Apollo, será preparado para testar o segundo estágio do foguete, alimentado por dois motores BE-3 usando oxigênio líquido e hidrogênio líquido, cada um gerando 200.000 libras de empuxo no vácuo. A NASA fornecerá engenheiros, equipamentos e serviços de construção para modificar o suporte.

Isso é importante porque apoia diretamente o objetivo da NASA de pousar astronautas na Lua e construir uma Base Lunar perto do polo sul lunar, além de preparar futuras missões humanas a Marte. A missão Artemis III, baseada no sucesso do voo Artemis II de abril de 2026, envolverá uma campanha de múltiplos lançamentos testando o encontro e acoplamento da Orion com módulos de pouso comerciais da Blue Origin e SpaceX. A New Glenn da Blue Origin lançará missões de pouso lunar.

Contexto: Em maio de 2026, a NASA anunciou as três primeiras missões da Base Lunar, incluindo uma premiação à Blue Origin para lançar uma missão robótica neste outono usando seu módulo de pouso Blue Moon Mark 1 Endurance para entregar cargas úteis à Shackleton Connecting Ridge. O suporte B-2 testou anteriormente estágios do Saturn V para a Apollo e o estágio central do SLS para a Artemis I.

Próximos passos: A Blue Origin trabalhará para testar o segundo estágio em Stennis, com a NASA fornecendo suporte técnico e espaço de trabalho. Os testes visam avançar as capacidades para as missões Artemis em 2027 e além, com Artemis IV e V planejadas para 2028. Autoridades do Mississippi expressaram esperança de que o acordo se torne de longo prazo, ampliando o papel do estado na exploração espacial.