NASA en Blue Origin werken samen voor testen van New Glenn-raket in Stennis

NASA en Blue Origin hebben een overeenkomst getekend om hotfire-tests van de tweede trap van de New Glenn-raket uit te voeren op de B-2-teststand in NASA's Stennis Space Center in Mississippi. De bijlage bij een terugbetaalbare Space Act-overeenkomst, ondertekend in juli 2026, werd op 24 juli aangekondigd. De tests zullen naar verwachting deze herfst beginnen.

Het partnerschap heeft invloed op de ontwikkeling van de New Glenn-raket door Blue Origin, die zal worden gebruikt voor maanmissies onder NASA's Artemis-programma. De B-2-teststand, gebouwd in de jaren 1960 voor Apollo Saturn V-trappen, wordt voorbereid voor het testen van de tweede trap van de raket, aangedreven door twee BE-3-motoren die vloeibare zuurstof en vloeibare waterstof gebruiken, elk met een stuwkracht van 200.000 pond in vacuüm. NASA zal ingenieurs, apparatuur en bouwdiensten leveren om de stand aan te passen.

Dit is belangrijk omdat het direct bijdraagt aan NASA's doel om astronauten op de Maan te laten landen en een Maanbasis nabij de zuidpool van de Maan te bouwen, evenals de voorbereiding op toekomstige menselijke missies naar Mars. De Artemis III-missie, voortbouwend op de succesvolle Artemis II-vlucht van april 2026, omvat een multi-lanceercampagne waarbij rendez-vous en koppeling van Orion met commerciële landers van Blue Origin en SpaceX worden getest. Blue Origin's New Glenn zal maanlandingsmissies lanceren.

Achtergrond: In mei 2026 kondigde NASA de eerste drie Maanbasis-missies aan, waaronder een toekenning aan Blue Origin om deze herfst een robotmissie te lanceren met behulp van zijn Blue Moon Mark 1 Endurance-lander om ladingen naar Shackleton Connecting Ridge te brengen. De B-2-stand testte eerder Saturn V-trappen voor Apollo en de SLS-kernfase voor Artemis I.

Volgende stappen: Blue Origin zal werken aan tests van de tweede trap in Stennis, met technische ondersteuning en werkruimte van NASA. De tests zijn bedoeld om de capaciteiten voor Artemis-missies in 2027 en daarna te verbeteren, met Artemis IV en V gepland voor 2028. Ambtenaren uit Mississippi spraken de hoop uit dat de regeling langdurig wordt, waardoor de rol van de staat in ruimteverkenning wordt verbreed.