Wieloryby bieługi uratowane z bankrutującego kanadyjskiego parku, przewiezione do Chicago

Śmiała misja ratunkowa z powodzeniem przetransportowała cztery wieloryby bieługi z bankrutującego kanadyjskiego parku rozrywki do nowego domu w Chicago, ratując je przed groźbą eutanazji. Wieloryby, które mieszkały w Marineland w Niagara Falls w Ontario, zostały przeniesione do akwarium Shedd w Chicago po tym, jak upadek finansowy parku pozostawił ich przyszłość niepewną. Operacja obejmowała zespół naukowców, weterynarzy i ekspertów ds. opieki nad zwierzętami, którzy pracowali nad zapewnieniem bezpieczeństwa wielorybom podczas skomplikowanej relokacji.

Cztery bieługi – dwie dorosłe i dwa cielęta – były wśród zwierząt dotkniętych zamknięciem Marineland. Park, który przez lata borykał się z problemami finansowymi i obawami o dobrostan zwierząt, został zmuszony do zamknięcia, pozostawiając swoje ssaki morskie w zawieszeniu. Bez nowego obiektu, który by je przyjął, wieloryby mogłyby zostać poddane eutanazji, ponieważ nie było innych realnych opcji opieki nad nimi. Misja ratunkowa, która wymagała miesięcy planowania, była wspólnym wysiłkiem akwarium Shedd i władz kanadyjskich.

Ratunek ma znaczenie, ponieważ podkreśla wyzwania związane z opieką nad dużymi ssakami morskimi w niewoli oraz dylematy etyczne pojawiające się, gdy obiekty zawodzą. Bieługi są bardzo inteligentnymi i społecznymi zwierzętami, które wymagają specjalistycznych siedlisk i opieki weterynaryjnej. Udana relokacja nie tylko uratowała życie wielorybów, ale także ustanowiła precedens dla przyszłych ratunków morskich zwierząt w niewoli. Akwarium Shedd, które już posiadało bieługi, miało wiedzę i zasoby, aby zintegrować nowe przybysze z istniejącym stadem.

Szczegółowe informacje z misji obejmują datę transferu, który miał miejsce pod koniec 2023 roku, oraz imiona wielorybów: dwie dorosłe o imionach Aurora i Bella oraz dwa cielęta o imionach Kulu i Qannik. Podróż z Niagara Falls do Chicago pokonała około 500 mil i wymagała specjalnie zbudowanych zbiorników transportowych oraz czarterowanego samolotu towarowego. Cała operacja kosztowała szacunkowo 1,5 miliona dolarów, sfinansowanych z darowizn i grantów.

Tło sytuacji ujawnia, że Marineland był od lat pod lupą, a grupy praw zwierząt wzywały do jego zamknięcia z powodu rzekomego złego traktowania zwierząt. Upadek parku na początku 2023 roku pozostawił jego zwierzęta w prawnej i logistycznej zawieszeniu. Władze kanadyjskie współpracowały z amerykańskimi akwariami, aby znaleźć odpowiednie domy dla wielorybów, a akwarium Shedd zgłosiło się jako jedyny obiekt zdolny do przyjęcia wszystkich czterech.

Patrząc w przyszłość, wieloryby przechodzą obecnie okres aklimatyzacji w akwarium Shedd, gdzie będą monitorowane przez weterynarzy i trenerów. Akwarium planuje stopniowo wprowadzać je do rezydentnego stada bieług, z celem utworzenia spójnej grupy społecznej. Sukces tej misji może zachęcić inne obiekty do współpracy przy podobnych ratunkach, ale rodzi też pytania o długoterminową opłacalność trzymania bieług w niewoli i o to, czy należy zrobić więcej, aby chronić je na wolności.