Misja Psyche NASA rejestruje poklatkowe wideo z przelotu obok Marsa

Sonda Psyche NASA, zmierzająca do zbadania bogatej w metale asteroidy, przesłała uderzające poklatkowe wideo z przelotu obok Marsa na początku maja 2023 roku. Opublikowane przez agencję nagranie ukazuje powierzchnię Czerwonej Planety w czerni i bieli, z tajemniczą jasną plamą, którą naukowcy zidentyfikowali jako marsjański księżyc Deimos przelatujący w tle. Poklatkowe wideo zostało złożone z 50 zdjęć wykonanych w ciągu około 2,5 godziny, gdy sonda zbliżała się do Marsa, a następnie oddalała.

Przelot, który miał miejsce 8 maja 2023 roku, był kluczowym manewrem dla misji Psyche, wykorzystującym grawitację Marsa do nadania sondzie prędkości w kierunku jej ostatecznego celu – asteroidy 16 Psyche, znajdującej się w głównym pasie asteroid między Marsem a Jowiszem. Sonda zbliżyła się na około 500 mil (800 kilometrów) od powierzchni Marsa, umożliwiając swoim instrumentom naukowym zbieranie danych o atmosferze i cechach powierzchni planety. Poklatkowe wideo uchwyca tarczę planety rosnącą, a następnie malejącą w miarę przelotu sondy.

To wydarzenie jest ważne, ponieważ pokazuje pomyślne wykonanie złożonej korekty trajektorii, która zaoszczędzi paliwo i czas dla misji Psyche. Dane zebrane podczas przelotu dostarczają również cennych informacji naukowych, w tym obserwacji Deimosa, który pojawia się jako mały poruszający się punkt na wideo. Misja, wystrzelona w październiku 2023 roku, ma dotrzeć do asteroidy 16 Psyche w 2029 roku, gdzie zbada ciało uważane za odsłonięte jądro wczesnej planety.

Informacje z NASA wskazują, że kamery sondy Psyche zostały pierwotnie zaprojektowane do fotografowania asteroidy, ale zostały wykorzystane podczas przelotu obok Marsa. Poklatkowe wideo powstało ze zdjęć wykonanych przez dwie czarno-białe kamery sondy, które są częścią zestawu instrumentów naukowych. Jasna plama widoczna na nagraniu to Deimos, jeden z dwóch małych księżyców Marsa, który został uchwycony podczas przemieszczania się przez pole widzenia.

Patrząc w przyszłość, misja Psyche będzie kontynuować swoją podróż, a kolejnym ważnym kamieniem milowym będzie dotarcie do asteroidy w 2029 roku. Sonda spędzi następnie około 26 miesięcy na orbicie, mapując i badając skład, topografię i pole magnetyczne asteroidy. Udany przelot obok Marsa przygotował grunt pod tę ambitną misję naukową, która może pomóc naukowcom zrozumieć, jak powstały planety i inne ciała niebieskie.