La misión Psyche de la NASA captura una secuencia time-lapse del sobrevuelo de Marte

La nave espacial Psyche de la NASA, en su camino para estudiar un asteroide rico en metales, ha enviado un impactante video time-lapse de su sobrevuelo de Marte a principios de mayo de 2023. Las imágenes, publicadas por la agencia, muestran la superficie del planeta rojo en blanco y negro, con un misterioso punto brillante que los científicos han identificado como la luna marciana Deimos pasando al fondo. El time-lapse se compiló a partir de 50 imágenes tomadas durante un período de aproximadamente 2.5 horas mientras la nave se acercaba y luego se alejaba de Marte.

El sobrevuelo, que ocurrió el 8 de mayo de 2023, fue una maniobra crítica para la misión Psyche, utilizando la gravedad de Marte para impulsar la sonda hacia su destino final: el asteroide 16 Psyche, ubicado en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter. La nave pasó a unos 800 kilómetros (500 millas) de la superficie marciana, permitiendo que sus instrumentos científicos recopilaran datos sobre la atmósfera y las características de la superficie del planeta. El time-lapse captura el disco del planeta creciendo y luego encogiéndose a medida que la nave pasaba.

Este evento es importante porque demuestra la ejecución exitosa de una corrección de trayectoria compleja que ahorrará combustible y tiempo para la misión Psyche. Los datos recopilados durante el sobrevuelo también proporcionan valiosos conocimientos científicos, incluidas observaciones de Deimos, que aparece como un pequeño punto en movimiento en el video. La misión, lanzada en octubre de 2023, tiene como objetivo llegar al asteroide 16 Psyche en 2029, donde estudiará un cuerpo que se cree es el núcleo expuesto de un planeta primitivo.

Los antecedentes de la NASA indican que las cámaras de la nave espacial Psyche fueron diseñadas originalmente para capturar el asteroide, pero se reutilizaron para el sobrevuelo de Marte. El time-lapse se creó a partir de imágenes tomadas por las dos cámaras en blanco y negro de la nave, que forman parte del conjunto de instrumentos científicos. El punto brillante que aparece en el video es Deimos, una de las dos pequeñas lunas de Marte, que fue capturado mientras se movía a través del campo de visión.

De cara al futuro, la misión Psyche continuará su viaje, con el próximo hito importante siendo la llegada al asteroide en 2029. La nave pasará entonces unos 26 meses en órbita, mapeando y estudiando la composición, topografía y campo magnético del asteroide. El exitoso sobrevuelo de Marte ha preparado el escenario para esta ambiciosa investigación científica, que podría ayudar a los científicos a comprender cómo se formaron los planetas y otros cuerpos celestes.