EU-onderzoekers hebben moeite om toegang te krijgen tot socialemediagegevens ondanks nieuwe wet

Europese onderzoekers die de schade van sociale media willen bestuderen, worden geconfronteerd met een probleem met de toegang tot gegevens, ondanks een nieuwe EU-wet die hen ongekende rechten moet geven om Big Tech te onderzoeken. Op grond van de Digital Services Act (DSA), die in februari 2024 van kracht werd, kunnen onderzoekers interne gegevens opvragen van platforms zoals TikTok, X (voorheen Twitter) en Meta om systeemrisico's zoals desinformatie, haatzaaien en kinderveiligheid te onderzoeken. Onderzoekers zeggen echter dat deze bedrijven nog steeds beslissen wie er naar binnen mag kijken, wat leidt tot vertragingen en onzekerheid.

De DSA vereist dat zeer grote online platforms (VLOP's) met meer dan 45 miljoen gebruikers in de EU aan geverifieerde onderzoekers toegang geven tot gegevens voor studies over maatschappelijke risico's. Getroffen platforms zijn onder meer TikTok, X en Meta's Facebook en Instagram. De wet is belangrijk omdat onafhankelijk onderzoek cruciaal is voor het begrijpen en beperken van online schade, maar zonder tijdige toegang tot gegevens komen studies vast te zitten. Zo hebben onderzoekers van de Universiteit van Amsterdam en andere instellingen verzoeken ingediend, maar melden ze maandenlange wachttijden of regelrechte weigeringen.

Specifieke cijfers tonen aan dat per maart 2024 slechts een handvol onderzoekers toegang heeft gekregen onder de DSA. De Europese Commissie heeft 19 VLOP's aangewezen, waaronder Amazon, Apple en Google, maar de focus ligt op sociale media. Achtergrond: Vóór de DSA waren onderzoekers afhankelijk van vrijwillige gegevensuitwisselingsovereenkomsten, die vaak beperkt of ingetrokken werden. De DSA wil dat veranderen door gegevenstoegang een wettelijk recht te maken, maar platforms kunnen verzoeken afwijzen als ze deze onvoldoende specifiek vinden of als de onderzoeker niet is geaccrediteerd.

Volgende stappen: De Europese Commissie zal naar verwachting richtlijnen uitvaardigen over hoe geschillen over gegevenstoegang moeten worden behandeld. Ondertussen roepen onderzoekers op tot snellere beslissingen en transparantie van platforms. Sommigen hebben gedreigd klachten in te dienen bij nationale toezichthouders, wat kan leiden tot boetes van maximaal 6% van de wereldwijde jaaromzet van een bedrijf. De uitkomst zal bepalen of de DSA zijn belofte waarmaakt om de black box van socialemedialgoritmen open te stellen voor publieke controle.