Les équipes scientifiques de la NASA étudieront le Soleil et l'atmosphère lors de l'éclipse solaire totale du 12 août

La NASA mènera des expériences scientifiques lors de l'éclipse solaire totale du 12 août 2026, en utilisant un jet à haute altitude et des ballons pour étudier le Soleil et l'atmosphère terrestre. L'éclipse sera visible au-dessus du Groenland, de l'Islande et de l'Espagne.

Un jet WB-57 de la NASA volera à 50 000 pieds, transportant un ensemble de quatre caméras qui capturent au moins 20 images par seconde en lumière visible et infrarouge. Les caméras, faisant partie de l'imageur multispectral aéroporté SCIFLI (SAMI), observeront la couronne solaire pendant près de trois minutes, soit plus longtemps que les deux minutes et 18 secondes maximales visibles depuis le sol. Les chercheurs espèrent en apprendre davantage sur les protubérances, le chauffage coronal et la relation entre la couronne et le vent solaire.

Parallèlement, le projet national de ballons pour éclipses (Nationwide Eclipse Ballooning Project), dirigé par l'Université d'État du Montana, lancera 80 ballons depuis l'Islande à partir de 18 heures avant l'éclipse jusqu'à huit heures après. Des équipes d'universités américaines étudieront comment l'éclipse affecte la couche limite terrestre, la partie de l'atmosphère en contact avec le sol. Des vols de ballons précédents lors d'éclipses en octobre 2023 et avril 2024 ont montré que la couche limite s'effondrait sous un ciel clair, mais pas sous un ciel nuageux. Les scientifiques veulent voir si le même phénomène se produit en Islande, où les jours d'août sont longs et les nuits courtes, ce qui pourrait réduire les influences nocturnes.

L'expérience par jet est financée par le programme Heliophysics Low Cost Access to Space de la NASA et s'appuie sur les observations de l'éclipse solaire totale du 8 avril 2024. Sur la base des leçons apprises, l'équipe ajustera les temps d'exposition pour éviter de surexposer les caractéristiques brillantes et utilisera un nouveau logiciel pour traiter les données plus rapidement. Le projet de ballons fournira des données sur la façon dont l'obscurité soudaine modifie les conditions atmosphériques, ce qui pourrait améliorer la compréhension du bilan énergétique terrestre.