Gempa Bulan Deteksi Es Terkubur, Gelombang Seismik 2-3x Lebih Cepat

Gelombang seismik dari gempa bulan dapat mengungkap es air yang tersembunyi di bawah permukaan bulan, menurut sebuah studi yang diterbitkan di Science Advances pada 31 Juli 2026. Penelitian yang dipimpin oleh para ilmuwan dari University of Maryland, Lawrence Berkeley National Laboratory, dan University of Hawaii ini menunjukkan bahwa getaran yang merambat melalui tanah dapat mengindikasikan keberadaan dan jumlah es, yang sangat penting bagi misi bulan di masa depan.

Program Artemis NASA merencanakan misi berawak ke wilayah kutub selatan bulan pada tahun 2028, di mana kawah yang selalu teduh mungkin menyimpan es air. Es ini dapat menyediakan air minum, oksigen, dan bahan bakar roket bagi astronot, mengurangi kebutuhan untuk mengangkut pasokan dari Bumi. Nicholas Schmerr, profesor asosiasi di UMD dan rekan penulis studi, mengatakan, "Sangat penting untuk mengidentifikasi material apa pun di bulan yang dapat digunakan astronot saat berada di sana."

Studi ini penting karena instrumen satelit saat ini hanya mendeteksi es di lapisan tanah atas, tetapi sebagian besar es mungkin terkubur lebih dalam. Pengukuran seismik dapat menyelidiki di bawah permukaan, karena es membuat tanah lebih kaku, menyebabkan gelombang merambat dua hingga tiga kali lebih cepat daripada melalui tanah kering. Area yang kaya es juga memantulkan energi seismik, menciptakan gema yang dapat dideteksi oleh seismometer. Schmerr menjelaskan, "Kita dapat menggunakan gelombang seismik tidak hanya untuk melihat apakah es ada, tetapi juga kira-kira berapa banyak es tersebut."

Para peneliti menguji hal ini menggunakan tiga metode. Penulis utama Harrison Lisabeth, fisikawan batuan di Lawrence Berkeley National Laboratory, membekukan batuan vulkanik yang dihancurkan menyerupai debu bulan dan menggunakan sinar-X untuk mengamati pembentukan es. Matthew Siegler dari University of Hawaii membuat model suhu di kutub selatan untuk mengidentifikasi kawah yang cukup dingin untuk mengawetkan es selama miliaran tahun. Schmerr menjalankan simulasi komputer gempa bulan melalui endapan es. Semua pendekatan menunjukkan perubahan seismik yang berbeda akibat es.

Selain mendukung misi, es bulan dapat menyimpan petunjuk tentang tata surya awal. Schmerr mencatat bahwa batuan kuno bulan, yang berusia sekitar empat miliar tahun, mungkin mengawetkan es yang mengungkap bagaimana air dikirim dan bagaimana lautan Bumi terbentuk. Penelitian ini didanai oleh Departemen Energi AS dan NASA.

Misi Chang'e-7 Tiongkok, yang dijadwalkan mendarat di dekat Kawah Shackleton pada akhir 2026, akan membawa seismometer di dekat perkiraan endapan es. Pada tahun 2028, astronot Artemis NASA dapat mengerahkan Lunar Environmental Monitoring Station, instrumen yang membantu dikembangkan Schmerr. Schmerr mengatakan, "Temuan kami sedang meletakkan dasar untuk pengamatan yang akan kami dapatkan dalam beberapa tahun ke depan."