SpaceX atteint 100 vols Falcon 9 en 2026 avec un 37e réemploi record

SpaceX a lancé tôt mardi sa centième mission Falcon 9 de l'année 2026, avec une fusée qui a désormais volé plus souvent que n'importe quel autre étage orbital jamais construit.

Le lanceur a décollé de Cap Canaveral, en Floride, emportant 29 satellites internet Starlink. Son premier étage, désigné B1067, effectuait son 37e aller-retour dans l'espace : un record de réemploi pour la flotte, qui le place à portée de l'orbiteur Discovery de la NASA, dont les 39 vols demeurent la référence absolue pour un véhicule spatial réutilisable.

La cadence est l'information de fond. SpaceX a atteint 100 lancements cette année en 231 jours, soit environ deux mois plus vite qu'en 2024 pour le même total. L'an dernier, l'entreprise a réalisé 165 missions, davantage que toutes les autres fusées orbitales du monde réunies, et les 165 ont été des succès.

C'est la réutilisation des propulseurs qui rend ce rythme abordable. Récupérer et refaire voler un premier étage — la pièce la plus coûteuse du lanceur — ramène le coût de chaque tir à une fraction de celui d'une fusée consommable et supprime le goulet d'étranglement industriel qui limite la fréquence de vol d'un lanceur classique. Un étage à son 37e vol constitue aussi une donnée sur les limites de ce matériel : chaque vol supplémentaire ajoute un cycle d'allumages moteur, d'échauffement à la rentrée et de charges à l'atterrissage que la structure a encaissé et surmonté.

Ce jalon intervient dans une séquence chargée. Falcon Heavy, la version à trois corps de la même famille, doit lancer le 30 août le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA depuis le Centre spatial Kennedy — une mission dont la charge utile à quatre milliards de dollars repose précisément sur le bilan de fiabilité que les vols Starlink accumulent.