Séisme de 6,4 en Papouasie-Nouvelle-Guinée ressenti à 425 km

Un séisme de magnitude 6,4 a frappé les Hautes-Terres orientales de Papouasie-Nouvelle-Guinée le 20 septembre 2026 à 9 h 17 UTC — 19 h 17 heure locale —, son épicentre se situant à 49 km au nord-nord-est de la ville de Kainantu, selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS). L'USGS place l'hypocentre à 104,3 km de profondeur, et la solution a depuis été revue par des analystes plutôt que laissée en automatique. Le Centre sismologique euro-méditerranéen a enregistré de façon indépendante le même événement à une magnitude de 6,4 et une profondeur d'environ 104 km, comme l'a rapporté The Watchers. L'USGS n'a signalé aucune menace de tsunami.

Ce qui rend ce séisme digne d'un second regard, c'est la distance qu'il a parcourue. Le système "Did You Feel It?" de l'USGS a enregistré 30 réponses. La secousse la plus forte signalée — une intensité communautaire de 5,6 — provenait des environs de Kainantu, à 109 km de l'hypocentre. Mais trois réponses distinctes sont venues de Port Moresby, la capitale, située entre 413 et 425 km de là, et d'autres de Lae, Madang, Goroka, Mount Hagen, Mendi et Tari. Le modèle PAGER de l'agence estime qu'environ 446 000 personnes ont été exposées à des secousses modérées (intensité V) et près de 990 000 à des secousses légères (intensité IV) : des estimations modélisées de la population dans le rayon de secousse, et non des décomptes confirmés de personnes touchées.

L'USGS a émis une alerte PAGER verte, dont la formulation standard indique qu'il existe "une faible probabilité de victimes et de dégâts". La note de PAGER sur le bâti nuance le tableau : les habitants "vivent dans des structures qui mêlent construction vulnérable et construction parasismique", les types vulnérables dominants étant la construction informelle en métal et en bois et la maçonnerie de brique non armée. Les modèles de risques secondaires sont restés calmes : alerte verte aux glissements de terrain, avec une exposition de population estimée à zéro, et alerte verte à la liquéfaction, avec environ 490 personnes estimées dans des zones où elle pourrait se produire.

La comparaison que l'USGS établit lui-même explique pourquoi la profondeur compte. Le 13 octobre 1993, un séisme de magnitude 6,9 a frappé à 47 km au nord-nord-est de Kainantu — pratiquement au même endroit — mais à 25,3 km de profondeur. La note historique de PAGER sur cet événement fait état de 286 000 personnes exposées à une intensité VII et de 60 décès signalés. Le séisme du 20 septembre était environ quatre fois plus profond, et les secousses parvenues en surface ont plafonné autour de l'intensité V.

Il manque encore une vérification sur le terrain. Au 21 septembre, aucune victime ni dégât structurel n'avait été officiellement signalé, mais il s'agit d'une absence de signalement et non d'une levée d'alerte vérifiée : aucun communiqué du Centre national des catastrophes de Papouasie-Nouvelle-Guinée ni de sa Division de gestion des géorisques n'a été publié. L'USGS a mis à jour la page de l'événement le 21 septembre à 5 h 12 UTC. À surveiller ensuite : le relevé des dégâts par les autorités des Hautes-Terres orientales et la séquence de répliques.