Crue en Nation navajo : trois morts, dont une fillette de 7 ans

La police tribale de la Nation navajo a reçu un signalement vers 0 h 30 le mercredi 16 septembre : des personnes venaient d'être emportées près de Newcomb, communauté d'environ 400 habitants du nord-ouest du Nouveau-Mexique. Les secours ont retrouvé les corps de deux adultes et d'un enfant, a rapporté l'agence Associated Press le jour même ; les autorités se sont bornées à indiquer que les noyades faisaient l'objet d'une enquête.

Le 18 septembre, des proches ont identifié les trois victimes auprès de l'AP : Elsie Begay, sa petite-fille de 7 ans Lucy Allison Mike et la meilleure amie de Begay, Dora Franklin. La première dépêche de l'AP situe les décès au petit matin du mercredi ; la suivante, fondée sur la famille, date la crue du mardi.

Selon l'AP, trois générations de la famille rentraient avec les courses des 8 ans de la fillette quand leur pick-up s'est enlisé dans la boue pendant les orages. Kalisi Begay a continué à pied ; sa mère et sa fille sont restées près du véhicule. L'eau est montée vite, et la grand-mère, l'enfant et une amie appelée en renfort ont été emportées en tentant de traverser un lit de ruisseau à sec. "Je crois qu'elle voulait simplement rentrer chez elle", a déclaré Stella Wilson, nièce de Begay.

La Commission de gestion des urgences a voté par 6 voix contre 0, le 17 septembre à Window Rock, l'élargissement de la déclaration CEM 26-004, prise le 24 juillet ; le président Buu Nygren l'a approuvée et signée. La déclaration reste en vigueur jusqu'à la fin de la mousson ou son abrogation. Son communiqué du 18 septembre recense des situations critiques dans neuf communautés d'Arizona et du Nouveau-Mexique, dont Chinle, Newcomb et Sanostee.

Le cabinet de Nygren indique que les branches exécutive et législative ont réparti 6 millions de dollars entre les 110 Chapters et que le texte enjoint au département des transports navajo de demander une aide d'urgence à la Federal Highway Administration. "Cette réponse avance, et notre peuple doit savoir que l'aide arrive", a déclaré Nygren dans ce communiqué.

Pour les habitants, le problème immédiat, ce sont les routes : plusieurs axes restaient fermés le 18 septembre et, à environ 64 kilomètres au sud de Newcomb, à Mexican Springs, les pistes de terre et de gravier étaient impraticables. "Beaucoup de fossés sont emportés, les buses ont disparu. Il y a d'énormes trous dans la route", a confié à l'AP l'agent d'entretien Darnell Etsitty. La chapter house locale sert d'abri provisoire et des bénévoles livrent vivres et eau en quad. La police navajo a évacué trois familles à Shiprock le soir du 18 septembre, la rivière San Juan étant en crue.

Ce que l'on ignore encore : aucun bilan officiel à l'échelle de la Nation navajo n'a été publié au-delà de ces trois personnes. Selon l'AP, le service météorologique d'Albuquerque a indiqué le 16 septembre que l'humidité devait approcher des niveaux record pour la mi-septembre sur les Four Corners. Les évaluations des dégâts se poursuivent et la résolution autorise la Nation à solliciter l'aide fédérale.