Meta paiera jusqu'à 18 milliards et limitera les ados à 2 heures

Meta versera aux États américains jusqu'à environ 18 milliards de dollars pour clore la plainte l'accusant d'avoir conçu Facebook et Instagram pour rendre les enfants accros. Pour les produits eux-mêmes, l'autre volet de l'accord pèse davantage : les limites d'usage imposées aux adolescents seront inscrites dans les applications. Les comptes des moins de 18 ans se verront appliquer un plafond par défaut de deux heures par jour, que seul un parent pourra relever, et les applications s'éteindront entre minuit et 6 heures du matin.

L'accord est intervenu en plein procès. Le procès devant jury s'était ouvert le 18 août au tribunal fédéral d'Oakland, en Californie, sous la présidence de la juge Yvonne Gonzalez Rogers, dans une affaire portée par 29 États ; quatre d'entre eux — Californie, Colorado, Kentucky et New Jersey — présentaient leurs demandes au jury. Les États reprochaient à Meta d'avoir sciemment bâti des plateformes addictives pour les mineurs, collecté des données d'enfants sans consentement parental en violation de la loi fédérale, et trompé le public sur la sécurité de ses applications. Mark Zuckerberg devait témoigner.

Le chiffre affiché est plus complexe qu'il n'y paraît. Meta indique que l'accord "comprend un paiement d'environ 18 milliards de dollars", étalé en annuités sur dix ans ; plusieurs médias retiennent 16,68 milliards, et le procureur général de Californie a parlé de 17 milliards. L'écart ne tient pas à une erreur de reportage mais à la structure du texte : environ 70 pour cent — quelque 12,7 milliards — iront aux États participants dans tous les cas. Les 30 pour cent restants, environ 5,3 milliards, ne seront dus que si TikTok et YouTube adoptent des protections comparables pour les mineurs et consentent un effort financier équivalent. Meta a déjà passé 10 milliards de dollars en charge juridique au troisième trimestre.

C'est cette condition qu'il faut surveiller. Meta n'achète pas seulement la paix : l'entreprise paie un supplément pour transformer ses propres restrictions en plancher commun du secteur. "Ces protections ne seront vraiment efficaces que si nous travaillons avec nos pairs — TikTok et YouTube", a déclaré le groupe. Un accord privé entre une entreprise et un groupe de procureurs d'États finit ainsi par tenir lieu de loi que le Congrès n'a pas votée — et il donne à Meta un intérêt commercial à voir ses concurrents soumis aux mêmes règles.

Les changements produits sont étendus. Les compteurs de mentions "j'aime" et de réactions disparaissent des publications des mineurs. Les notifications sont coupées pendant les heures de classe, de 8 heures à 15 heures. Des rappels s'affichent tous les quarts d'heure d'usage continu, puis à 60 et 90 minutes cumulées par jour. Les adolescents pourront choisir un fil non trié par algorithme et désactiver la lecture automatique. Les "filtres de maquillage extrêmes" sont bloqués. Meta devra renforcer la vérification de l'âge, supprimer les comptes de moins de 13 ans, accepter un auditeur indépendant et répondre à 90 pour cent des signalements de contenus nuisibles en moins de six heures. Les messages privés restent hors du décompte.

Les réserves comptent. Meta nie toute faute et un juge doit encore valider l'accord. Les engagements sont limités dans le temps : la durée initiale est rapportée à cinq ans, extensible vers dix ans si les concurrents suivent. Enfin, l'accord ne referme que le dossier des États : des milliers de plaintes pour préjudice personnel et les recours distincts de districts scolaires restent entiers.