Meta pagará hasta 18.000 millones y limitará a los adolescentes

Meta pagará a los estados de Estados Unidos hasta unos 18.000 millones de dólares para cerrar la demanda que la acusaba de diseñar Facebook e Instagram para enganchar a los niños. Para los productos, sin embargo, pesa más la otra mitad del acuerdo: los límites de uso para adolescentes quedan escritos dentro de las propias aplicaciones. Las cuentas de menores de 18 años tendrán un tope diario de dos horas que solo un progenitor podrá ampliar, y las apps se apagarán entre las 00:00 y las 06:00.

El pacto llegó con el juicio ya en marcha. El proceso con jurado se abrió el 18 de agosto en el tribunal federal de Oakland, California, ante la jueza Yvonne Gonzalez Rogers, en una causa presentada por 29 estados; cuatro de ellos — California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey — exponían sus reclamaciones ante el jurado. Los estados sostenían que Meta construyó a sabiendas plataformas adictivas para menores, recopiló datos de niños sin consentimiento parental en contra de la ley federal y engañó al público sobre la seguridad de sus aplicaciones. Estaba previsto que Mark Zuckerberg declarara.

La cifra del titular es más compleja de lo que parece. Meta afirma que el acuerdo "incluye un pago de aproximadamente 18.000 millones de dólares", repartido en plazos anuales durante diez años; varios medios sitúan la cantidad en 16.680 millones y el fiscal general de California habló de 17.000 millones. La diferencia no es un error periodístico, sino la estructura del pacto: alrededor del 70 por ciento — unos 12.700 millones — irá a los estados participantes en cualquier caso. El 30 por ciento restante, unos 5.300 millones, solo se abonará si TikTok y YouTube adoptan protecciones equivalentes para menores y aportan una contribución económica equiparable. Meta ya ha registrado 10.000 millones como gasto legal del tercer trimestre.

Esa condición es lo más relevante del acuerdo. Meta no solo compra tranquilidad: paga un sobreprecio para convertir sus propias restricciones en el suelo mínimo del sector. "Estas protecciones solo serán realmente eficaces si trabajamos con nuestros pares: TikTok y YouTube", señaló la compañía. Un acuerdo privado entre una empresa y un grupo de fiscales estatales acaba haciendo el trabajo de una ley que el Congreso no ha aprobado, y da a Meta un motivo comercial para desear que sus competidores queden sujetos a las mismas condiciones.

Los cambios en el producto son amplios. Desaparecen los contadores de "me gusta" y reacciones en las publicaciones de menores. Las notificaciones se silencian en horario escolar, de 8:00 a 15:00. Aparecen avisos cada 15 minutos de uso continuado y de nuevo a los 60 y 90 minutos acumulados al día. Los adolescentes podrán elegir un muro no ordenado por algoritmo y desactivar la reproducción automática. Se bloquean los "filtros de maquillaje extremo". Meta deberá reforzar la verificación de edad, eliminar las cuentas de menores de 13 años, someterse a un auditor independiente y responder al 90 por ciento de los avisos sobre contenido dañino en un plazo de seis horas. Los mensajes directos quedan fuera del cómputo de tiempo.

Las advertencias importan. Meta no admite haber actuado mal y un juez todavía debe aprobar el acuerdo. Los compromisos son temporales, no permanentes: se informa de un plazo inicial de cinco años, ampliable hacia diez si los rivales siguen el mismo camino. Y el pacto cierra únicamente el caso de los estados: siguen intactas miles de reclamaciones por daños personales y las demandas separadas de distritos escolares.