L'avion autonome de Joby traverse les USA sur 3 199 miles

Joby Aviation a annoncé le 18 septembre 2026 qu'un appareil équipé de son logiciel d'autonomie avait traversé les États-Unis sur 3 199 miles (environ 5 148 kilomètres) sans que le pilote de sécurité à bord touche aux commandes. L'avion, un Cessna Caravan converti, a décollé de l'aéroport Buchanan Field de Concord (Californie) et a bouclé l'étape vers l'est de la tournée d'un mois de l'entreprise dans les Outer Banks, en Caroline du Nord, près du site du premier vol des frères Wright. Selon le communiqué de Joby, le système a assuré seul le roulage, le décollage, la navigation en route et l'atterrissage.

Le plus difficile s'est pourtant joué en chemin. Joby indique que l'appareil a modifié sa route en temps réel pour contourner des orages et des conditions météo sévères, et qu'il s'est inséré dans le trafic de Phoenix Deer Valley, l'un des aérodromes d'aviation générale les plus fréquentés du pays, sans connaissance préalable du terrain. Les superviseurs humains ont suivi le vol depuis le centre d'autonomie de Joby en Californie et depuis la base aérienne de Shaw, en Caroline du Sud, parfois à 2 323 miles de l'avion. Le trajet s'est achevé par un passage à basse altitude devant le phare de Bodie Island, près de Kitty Hawk.

\"Ce voyage à travers l'Amérique donne un aperçu d'une nouvelle ère de l'aviation\", a déclaré JoeBen Bevirt, fondateur et directeur général de Joby Aviation. \"L'autonomie a un rôle important à jouer dans l'avenir du vol : elle nous permet de relier des communautés isolées, d'acheminer des fournitures essentielles, de répondre plus vite aux catastrophes, de soutenir les opérations militaires et de garder les pilotes hors de danger.\"

Joby est connu pour son taxi aérien électrique, mais l'appareil en question était un avion cargo à voilure fixe, et non cet eVTOL. Le système d'autonomie provient du rachat de Xwing en 2024 et totalise désormais plus de 400 vols et plus de 800 heures de vol automatisé, rapporte TechCrunch. Greffer l'autonomie sur une cellule déjà certifiée ouvre à Joby une voie commerciale plus rapide : fret, transport médical, réponse aux catastrophes et logistique de défense. TechCrunch rapporte aussi que le système a volé lors d'exercices de l'US Air Force : à Agile Flag, il a livré des pièces de rechange 24 heures plus vite que la logistique classique ; à REFORPAC, à Hawaï, il était piloté depuis Guam, à près de 4 000 miles.

Ce que l'annonce ne règle pas, c'est la réglementation. Un pilote de sécurité était à bord sur chacun de ces miles, et Joby n'a pas indiqué quand la même route pourrait être parcourue cockpit vide. L'entreprise n'a donné aucun calendrier pour des vols autonomes avec passagers, et son taxi aérien reste un programme distinct et piloté. Dernier détail : TechCrunch a arrondi la distance à 3 100 miles dans son titre ; le communiqué de Joby et les médias AVweb et FlyingMag retiennent le chiffre précis de 3 199 miles.