« Dr Death » Gunther von Hagens, créateur de Body Worlds, décède à 81 ans

Gunther von Hagens, l'anatomiste allemand qui a inventé la plastination et créé les controversées expositions Body Worlds, est décédé à l'âge de 81 ans. Sa famille a annoncé son décès mercredi, déclarant qu'il est mort paisiblement à son domicile de Heidelberg, en Allemagne, après une longue maladie. Von Hagens, surnommé « Dr Death » pour son travail sur les cadavres humains, a révolutionné la compréhension du public de l'anatomie en préservant des corps grâce à un procédé qu'il a inventé en 1977.

La mort affecte les communautés scientifiques et muséales mondiales, ainsi que les millions de visiteurs qui ont assisté aux expositions Body Worlds dans plus de 140 villes à travers le monde. Les expositions, qui présentaient de vrais corps et organes humains conservés par plastination, ont suscité à la fois des éloges pour leur valeur éducative et des critiques de la part de groupes religieux et éthiques qui s'opposaient à l'exposition publique de restes humains. La famille de Von Hagens a déclaré qu'elle honorera son dernier souhait : faire plastiner son propre corps et l'ajouter à la collection Body Worlds, poursuivant ainsi son héritage d'éducation anatomique.

Cela importe car von Hagens a transformé la façon dont le public interagit avec l'anatomie humaine, rendant des structures biologiques complexes accessibles aux non-initiés. Sa technique de plastination, qui remplace l'eau et les graisses des tissus par des polymères, a permis la conservation de spécimens dans des poses réalistes, offrant des opportunités éducatives sans précédent. Cependant, les débats éthiques entourant son travail – notamment en matière de consentement et de commercialisation des restes humains – restent d'actualité alors que son corps est désormais destiné à être exposé.

Von Hagens est né en 1945 dans ce qui est aujourd'hui la Pologne et a étudié la médecine en Allemagne avant de développer la plastination. Il a fondé l'Institut de plastination à Heidelberg en 1993 et a lancé la première exposition Body Worlds au Japon en 1995. Les expositions ont depuis été vues par plus de 50 millions de personnes dans le monde. Son travail n'a pas été sans controverse : en 2002, il a pratiqué une autopsie publique à la télévision à Londres, ce qui a entraîné des contestations judiciaires et des protestations.

À l'avenir, le projet de la famille de plastiner le corps de von Hagens et de l'exposer devrait relancer les discussions sur l'éthique de l'exposition de restes humains. Le processus prendra probablement plusieurs mois, et le spécimen rejoindra la collection existante de Body Worlds, qui continue de tourner à l'international. La mort de von Hagens marque la fin d'une ère pour la science anatomique, mais sa technique et les débats qu'elle a suscités perdureront.