SpaceX Starship completa con éxito vuelo de prueba y amerizaje

SpaceX completó con éxito un vuelo de prueba de su megacohete Starship el jueves, logrando un amerizaje suave en el Océano Índico aproximadamente una hora después del lanzamiento. El hito marca un paso significativo en el desarrollo del cohete más potente del mundo, diseñado para misiones a la Luna y Marte.

El vuelo de prueba no tripulado vio la separación de la nave Starship de su propulsor Super Heavy, que también realizó un aterrizaje controlado en el Golfo de México. Todo el vuelo duró unos 90 minutos, con Starship alcanzando velocidad orbital antes de reingresar a la atmósfera y ejecutar un descenso controlado hacia el Océano Índico. No había tripulación ni carga a bordo para esta prueba.

Este éxito es importante porque pruebas anteriores del Starship terminaron en explosiones o pérdida del vehículo. La capacidad de lanzar y aterrizar ambas etapas de manera segura es crítica para los planes de SpaceX de usar el Starship para el programa Artemis de la NASA, que busca devolver astronautas a la Luna más adelante en esta década. El cohete también es central para el objetivo a largo plazo de SpaceX de establecer un asentamiento humano en Marte.

El vuelo del jueves fue la cuarta prueba de una pila completa del Starship. El primer intento en abril de 2023 resultó en una explosión ardiente minutos después del despegue. La segunda prueba en noviembre de 2023 logró la separación de etapas, pero ambas se perdieron. La tercera prueba en marzo de 2024 alcanzó el espacio pero se desintegró durante el reingreso. Este cuarto vuelo demostró mejoras significativas en el rendimiento y control del vehículo.

SpaceX ahora analizará los datos del vuelo para prepararse para futuras misiones. La compañía ha declarado que los próximos pasos incluyen refinar los sistemas de aterrizaje y eventualmente realizar pruebas de reabastecimiento orbital, que son necesarias para viajes espaciales de larga duración. La NASA sigue de cerca estos desarrollos, ya que el Starship está destinado a servir como sistema de aterrizaje humano para la misión Artemis III, actualmente prevista para no antes de 2025.