SpaceX Starship、試験飛行と着水に成功

SpaceXは木曜日、Starshipメガロケットの試験飛行に成功し、打ち上げから約1時間後にインド洋への軟着水を達成しました。このマイルストーンは、月や火星へのミッション向けに設計された世界最強のロケットの開発における重要な一歩です。

無人試験飛行では、Starship宇宙船がSuper Heavyブースターから分離し、ブースターもメキシコ湾で制御された着陸を行いました。飛行全体は約90分間続き、Starshipは軌道速度に達した後、大気圏に再突入し、インド洋への制御された降下を実行しました。この試験には乗組員や貨物は搭載されていませんでした。

この成功が重要なのは、以前のStarship試験が爆発や機体喪失で終わっていたからです。両方の段階を安全に打ち上げ、着陸させる能力は、NASAのアルテミス計画（今10年後半に宇宙飛行士を月に戻すことを目指す）にStarshipを使用するSpaceXの計画にとって重要です。このロケットは、火星に人類の居住地を確立するというSpaceXの長期的目標の中心でもあります。

木曜日の飛行は、完全なStarshipスタックの4回目の試験でした。2023年4月の最初の試みは、離陸から数分後に激しい爆発で終わりました。2023年11月の2回目の試験では段階分離に成功しましたが、両方の段階が失われました。2024年3月の3回目の試験では宇宙に到達しましたが、再突入中に分解しました。この4回目の飛行では、機体の性能と制御に大幅な改善が見られました。

SpaceXは今後、飛行データを分析して将来のミッションに備えます。同社は、次のステップとして着陸システムの改良と、長期間の宇宙旅行に必要な軌道上での燃料補給試験の実施を挙げています。NASAはこれらの開発を注視しており、Starshipは現在2025年以降を目標とするアルテミスIIIミッションの有人着陸システムとして予定されています。