SpaceX Starship réussit un vol d'essai et un amerrissage

SpaceX a réalisé avec succès un vol d'essai de sa méga-fusée Starship jeudi, effectuant un amerrissage en douceur dans l'océan Indien environ une heure après le lancement. Cette étape marque une avancée significative dans le développement de la fusée la plus puissante du monde, conçue pour des missions vers la Lune et Mars.

Le vol d'essai sans équipage a vu le vaisseau Starship se séparer de son propulseur Super Heavy, qui a également effectué un atterrissage contrôlé dans le golfe du Mexique. L'ensemble du vol a duré environ 90 minutes, Starship atteignant la vitesse orbitale avant de rentrer dans l'atmosphère et d'exécuter une descente contrôlée dans l'océan Indien. Aucun équipage ni cargaison n'étaient à bord pour ce test.

Ce succès est important car les précédents tests du Starship se sont soldés par des explosions ou la perte du véhicule. La capacité à lancer et à faire atterrir les deux étages en toute sécurité est cruciale pour les plans de SpaceX visant à utiliser le Starship pour le programme Artemis de la NASA, qui vise à ramener des astronautes sur la Lune plus tard dans cette décennie. La fusée est également centrale dans l'objectif à long terme de SpaceX d'établir une colonie humaine sur Mars.

Le vol de jeudi était le quatrième test d'un Starship complet. La première tentative en avril 2023 a entraîné une explosion quelques minutes après le décollage. Le deuxième test en novembre 2023 a réussi la séparation des étages mais les deux ont été perdus. Le troisième test en mars 2024 a atteint l'espace mais s'est désintégré lors de la rentrée. Ce quatrième vol a démontré des améliorations significatives des performances et du contrôle du véhicule.

SpaceX analysera maintenant les données du vol pour préparer les futures missions. L'entreprise a déclaré que les prochaines étapes incluent le perfectionnement des systèmes d'atterrissage et éventuellement la réalisation de tests de ravitaillement en orbite, nécessaires pour les voyages spatiaux de longue durée. La NASA suit de près ces développements car le Starship est destiné à servir de système d'atterrissage humain pour la mission Artemis III, actuellement prévue au plus tôt en 2025.