SpaceX anuncia Starbase Louisiana por 100.000 millones de dólares

SpaceX anunció el martes que construirá un segundo complejo para Starship en el sur de Luisiana: un proyecto de 100.000 millones de dólares sobre 125.000 acres de terreno costero que, según la compañía, será el mayor sitio de lanzamiento del planeta.

La instalación, bautizada Starbase Louisiana, se levanta en Pecan Island, en la parroquia de Vermilion, sobre unos terrenos adquiridos mediante la venta estatal de una antigua propiedad de Exxon. Las obras deben comenzar en 2027 y SpaceX apunta a un primer lanzamiento de Starship en 2029. Louisiana Economic Development, la agencia estatal implicada en el acuerdo, ofreció una versión más prudente del mismo calendario: inicio de la construcción antes de que termine 2027 y primeras operaciones previstas en 2030.

Están proyectadas diez rampas de lanzamiento. La presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, afirmó que el complejo llegará a soportar miles de vuelos de Starship al año, una cadencia que empequeñece los cerca de 100 lanzamientos de Falcon 9 que la empresa lleva este año. El diseño es el de un puerto espacial autosuficiente: producción de propelente, generación eléctrica propia, acceso marítimo de aguas profundas, instalaciones de procesado de vehículos y un aeropuerto, de modo que ni los cohetes ni el combustible tengan que llegar por carretera.

Las cifras económicas del anuncio son inusualmente concretas. SpaceX asegura que el emplazamiento creará más de 3.000 empleos directos en una década, con un salario medio de 92.600 dólares, además de más de 30.000 puestos de construcción en el pico de las obras.

Lo más revelador es para qué servirán esos lanzamientos. Junto a la expansión de Starlink, SpaceX ha explicado que necesita Starship para poner en órbita toda una red de satélites dedicados al procesamiento de inteligencia artificial: centros de datos orbitales, en la práctica, que trasladan el cómputo de la red eléctrica terrestre a la luz solar.

Bajo las cifras hay dos salvedades. La primera es ambiental: 125.000 acres de humedales costeros de Luisiana son una porción considerable de un paisaje que ya pierde terreno por la erosión. Shotwell dijo que SpaceX pretende dejar intactas porciones muy amplias del terreno, para que los humedales de alto valor sigan siendo hábitat y no se conviertan en infraestructura, y la empresa afirma haber contactado con agencias estatales sobre protección de fauna y restauración costera. La segunda es técnica: Starship aún no ha recuperado en un mismo vuelo el propulsor y la etapa superior, requisito básico de la reutilización en la que se apoyarían miles de lanzamientos anuales.