El avión autónomo de Joby cruza EE. UU.: 3.199 millas

Joby Aviation anunció el 18 de septiembre de 2026 que una aeronave con su software de autonomía voló 3.199 millas (unos 5.148 kilómetros) de costa a costa de Estados Unidos sin que el piloto de seguridad a bordo tocara los mandos ni una sola vez. El aparato, una Cessna Caravan modificada, despegó del aeropuerto Buchanan Field de Concord (California) y terminó el tramo hacia el este de la gira de un mes de la compañía en los Outer Banks de Carolina del Norte, cerca del lugar del primer vuelo de los hermanos Wright. Según el comunicado de Joby, el sistema se encargó por sí solo del rodaje, el despegue, la navegación en ruta y el aterrizaje.

Lo difícil, sin embargo, ocurrió por el camino. Joby afirma que la aeronave modificó su ruta en tiempo real para esquivar tormentas eléctricas y mal tiempo severo, y que se integró en el tráfico de Phoenix Deer Valley, uno de los aeródromos de aviación general más concurridos del país, sin conocerlo previamente. Los supervisores humanos siguieron el vuelo desde el Centro de Autonomía de Joby en California y desde la base aérea Shaw, en Carolina del Sur, a veces a 2.323 millas del avión. El trayecto acabó con una pasada baja junto al faro de Bodie Island, cerca de Kitty Hawk.

\"Este viaje a través de Estados Unidos ofrece un anticipo de una nueva era de la aviación\", declaró JoeBen Bevirt, fundador y consejero delegado de Joby Aviation. \"La autonomía tiene un papel importante que desempeñar en el futuro del vuelo: nos permite conectar comunidades remotas, entregar suministros críticos, responder más rápido ante desastres, apoyar operaciones militares y mantener a los pilotos fuera de peligro.\"

Joby es conocida por su taxi aéreo eléctrico, pero quien voló fue un avión de carga de ala fija, no ese eVTOL. El sistema de autonomía procede de la compra de Xwing en 2024 y acumula ya más de 400 vuelos y más de 800 horas de vuelo automatizado, según informó TechCrunch. Montar la autonomía sobre una célula ya certificada abre a Joby una vía comercial más cercana: carga, transporte médico, respuesta a desastres y logística de defensa. TechCrunch añadió que el sistema ha volado en ejercicios de la Fuerza Aérea estadounidense: en Agile Flag entregó piezas de repuesto 24 horas antes que la logística convencional, y en REFORPAC, en Hawái, fue operado a distancia desde Guam, a casi 4.000 millas.

Lo que el anuncio no resuelve es la regulación. En cada una de esas millas hubo un piloto de seguridad a bordo, y Joby no ha dicho cuándo podría volarse la misma ruta con la cabina vacía. La empresa no dio ningún calendario para vuelos autónomos con pasajeros, y su taxi aéreo sigue siendo un programa aparte y pilotado. Un detalle más: TechCrunch redondeó la distancia a 3.100 millas en su titular; el comunicado de Joby y los medios aeronáuticos AVweb y FlyingMag fijan la cifra exacta en 3.199 millas.