USSF-259: Dritter geheimer Space-Force-Start in einem Monat

SpaceX hat am Abend des 16. September 2026 die geheime Mission USSF-259 für die U.S. Space Force gestartet. Nach der Startberichterstattung von Spaceflight Now hob eine Falcon 9 um 18:07:56 Uhr Ortszeit (01:07:56 UTC am 17. September) vom Space Launch Complex 4E auf der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien ab. Es war die dritte geheime Space-Force-Mission, die innerhalb von rund einem Monat von derselben Rampe flog.

Die beiden vorangegangenen waren laut Spaceflight Now USSF-366 am 15. August 2026 und USSF-153 am 10. September; alle drei flogen im Rahmen des Programms National Security Space Launch (NSSL) Phase 3. Drei Starts für die nationale Sicherheit in etwa vier Wochen von einer einzigen Rampe an der Westküste zu bündeln, ist ein deutlich anderer Arbeitsrhythmus als jener, den das Pentagon pflegte, als seine sensibelsten Nutzlasten seltene, einzeln terminierte Ereignisse waren.

Neu war die Hardware nicht. Spaceflight Now berichtete, die erste Stufe sei der Booster B1097 auf seinem 13. Flug gewesen, mit NROL-172, Twilight, Transporter-17, Sentinel-6B und acht Starlink-Chargen im Lebenslauf. Dass eine Rakete im dreizehnten Einsatz eine geheime Verteidigungsnutzlast trägt, zeigt, wie weit die Wiederverwendung in einen Bereich vorgedrungen ist, der jahrzehntelang auf fabrikneuen Trägern bestand.

Der finanzielle Rahmen hinter dem Takt ist groß. Tech Times berichtete, die Obergrenze des Vertrags NSSL Phase 3 Lane 1 sei im Juli 2026 auf rund 17 Milliarden Dollar angehoben worden — die ursprünglichen 5,6 Milliarden plus 11,4 Milliarden Dollar. Sie deckt etwa 170 Starts im kommenden Jahrzehnt ab; zu den wichtigsten Nutzlastkunden zählen die Space Development Agency, das National Reconnaissance Office und die Space Force. Diese Obergrenze ist eine mehrjährige Summe für viele Starts, nicht der Preis einer einzelnen Mission. Sie ist zugleich der deutlichste öffentliche Maßstab für den Umstieg auf sogenannte proliferierte Konstellationen im niedrigen Erdorbit: viele günstige Satelliten statt weniger teurer, mit der Begründung, dass eine große verteilte Flotte schwerer auszuschalten ist als eine kleine.

Was USSF-259 tatsächlich transportierte, ist nicht öffentlich. Tech Times beschrieb die Nutzlast als wahrscheinlich Teil von Starshield, SpaceX' gehärteter, auf Regierungskunden zugeschnittener Starlink-Variante mit kryptografischen Fähigkeiten und Laserverbindungen zwischen den Satelliten — das ist jedoch journalistische Einschätzung, keine Bestätigung. Die Space Force hat den Zweck der Nutzlast nicht offengelegt; er bleibt geheim. Offen ist, ob sich das an SLC-4E im vergangenen Monat erreichte Starttempo bis in den Herbst hält und wie viel der Phase-3-Lane-1-Obergrenze dafür aufgewendet wird.