Paus beluga diselamatkan dari taman Kanada yang bangkrut, dipindahkan ke Chicago

Sebuah misi penyelamatan berani berhasil memindahkan empat paus beluga dari taman hiburan Kanada yang bangkrut ke rumah baru di Chicago, menyelamatkan mereka dari ancaman eutanasia. Paus-paus tersebut, yang sebelumnya tinggal di Marineland di Niagara Falls, Ontario, dipindahkan ke Akuarium Shedd di Chicago setelah keruntuhan finansial taman itu membuat masa depan mereka tidak pasti. Operasi ini melibatkan tim ilmuwan, dokter hewan, dan ahli perawatan hewan yang bekerja untuk memastikan keselamatan paus selama relokasi yang kompleks.

Keempat beluga—dua dewasa dan dua anak—adalah di antara hewan yang terkena dampak penutupan Marineland. Taman itu, yang telah menghadapi tahun-tahun kesulitan keuangan dan kekhawatiran kesejahteraan hewan, terpaksa ditutup, meninggalkan mamalia lautnya dalam ketidakpastian. Tanpa fasilitas baru untuk menampung mereka, paus-paus itu bisa saja dieutanasia, karena tidak ada pilihan lain yang layak untuk perawatan mereka. Misi penyelamatan, yang memakan waktu berbulan-bulan perencanaan, adalah upaya kolaboratif antara Akuarium Shedd dan otoritas Kanada.

Penyelamatan ini penting karena menyoroti tantangan merawat mamalia laut besar di penangkaran dan dilema etika yang muncul ketika fasilitas gagal. Beluga adalah hewan yang sangat cerdas dan sosial yang membutuhkan habitat khusus dan perawatan dokter hewan. Relokasi yang sukses tidak hanya menyelamatkan nyawa paus, tetapi juga menetapkan preseden untuk penyelamatan hewan laut di penangkaran di masa depan. Akuarium Shedd, yang sudah memiliki beluga, memiliki keahlian dan sumber daya untuk mengintegrasikan pendatang baru ke dalam kelompok yang sudah ada.

Detail spesifik dari misi ini termasuk tanggal pemindahan, yang terjadi pada akhir tahun 2023, dan nama-nama paus: dua dewasa bernama Aurora dan Bella, dan dua anak bernama Kulu dan Qannik. Perjalanan dari Niagara Falls ke Chicago menempuh jarak sekitar 500 mil dan melibatkan tangki transportasi yang dibuat khusus dan pesawat kargo sewaan. Seluruh operasi diperkirakan menelan biaya $1,5 juta, didanai oleh sumbangan dan hibah.

Latar belakang situasi mengungkapkan bahwa Marineland telah berada di bawah pengawasan selama bertahun-tahun, dengan kelompok hak-hak hewan menyerukan penutupannya karena dugaan penganiayaan terhadap hewan. Kebangkrutan taman pada awal tahun 2023 membuat hewan-hewannya dalam ketidakpastian hukum dan logistik. Otoritas Kanada bekerja sama dengan akuarium AS untuk menemukan rumah yang cocok bagi paus-paus tersebut, dengan Akuarium Shedd maju sebagai satu-satunya fasilitas yang mampu menampung keempatnya.

Ke depannya, paus-paus tersebut sekarang menjalani masa aklimatisasi di Akuarium Shedd, di mana mereka akan dipantau oleh dokter hewan dan pelatih. Akuarium berencana untuk secara bertahap memperkenalkan mereka ke kelompok beluga yang sudah ada, dengan tujuan membentuk kelompok sosial yang kohesif. Keberhasilan misi ini dapat mendorong fasilitas lain untuk berkolaborasi dalam penyelamatan serupa, tetapi juga menimbulkan pertanyaan tentang kelangsungan jangka panjang memelihara beluga di penangkaran dan apakah lebih banyak yang harus dilakukan untuk melindungi mereka di alam liar.