Ballenas beluga rescatadas de un parque canadiense en quiebra, trasladadas a Chicago

Una audaz misión de rescate transportó con éxito a cuatro ballenas beluga desde un parque temático canadiense en quiebra hasta un nuevo hogar en Chicago, salvándolas de la amenaza de la eutanasia. Las ballenas, que vivían en Marineland en Niagara Falls, Ontario, fueron trasladadas al Acuario Shedd en Chicago después de que el colapso financiero del parque dejara su futuro incierto. La operación involucró a un equipo de científicos, veterinarios y expertos en cuidado animal que trabajaron para garantizar la seguridad de las ballenas durante la compleja reubicación.

Las cuatro belugas —dos adultos y dos crías— se encontraban entre los animales afectados por el cierre de Marineland. El parque, que había enfrentado años de dificultades financieras y preocupaciones por el bienestar animal, se vio obligado a cerrar, dejando a sus mamíferos marinos en un limbo. Sin una nueva instalación que las acogiera, las ballenas podrían haber sido sacrificadas, ya que no había otras opciones viables para su cuidado. La misión de rescate, que tomó meses de planificación, fue un esfuerzo colaborativo entre el Acuario Shedd y las autoridades canadienses.

El rescate es importante porque resalta los desafíos de cuidar grandes mamíferos marinos en cautiverio y los dilemas éticos que surgen cuando las instalaciones fallan. Las belugas son animales muy inteligentes y sociales que requieren hábitats especializados y atención veterinaria. La reubicación exitosa no solo salvó la vida de las ballenas, sino que también sentó un precedente para futuros rescates de animales marinos en cautiverio. El Acuario Shedd, que ya albergaba belugas, tenía la experiencia y los recursos para integrar a los nuevos llegados en su grupo existente.

Los detalles específicos de la misión incluyen la fecha del traslado, que ocurrió a finales de 2023, y los nombres de las ballenas: dos adultos llamados Aurora y Bella, y dos crías llamadas Kulu y Qannik. El viaje desde Niagara Falls hasta Chicago cubrió aproximadamente 500 millas e implicó tanques de transporte hechos a medida y un avión de carga fletado. Toda la operación costó un estimado de $1.5 millones, financiados por donaciones y subvenciones.

Los antecedentes de la situación revelan que Marineland había estado bajo escrutinio durante años, con grupos de derechos animales pidiendo su cierre debido a presuntos maltratos a los animales. La quiebra del parque a principios de 2023 dejó a sus animales en un limbo legal y logístico. Las autoridades canadienses trabajaron con acuarios estadounidenses para encontrar hogares adecuados para las ballenas, y el Acuario Shedd se presentó como la única instalación capaz de acoger a las cuatro.

En el futuro, las ballenas ahora están en un período de aclimatación en el Acuario Shedd, donde serán monitoreadas por veterinarios y entrenadores. El acuario planea introducirlas gradualmente al grupo residente de belugas, con el objetivo de formar un grupo social cohesionado. El éxito de esta misión puede alentar a otras instalaciones a colaborar en rescates similares, pero también plantea preguntas sobre la viabilidad a largo plazo de mantener belugas en cautiverio y si se debería hacer más para protegerlas en la naturaleza.