在宜居带类地行星上探测到大气层

天文学家在一颗位于其恒星宜居带内的岩石系外行星上探测到了大气层，这标志着首次在大小和组成与地球相似的世界中确认了此类特征。这颗名为GJ 1132b的行星位于船帆座，距离地球约39光年，围绕一颗红矮星运行。这一发现意义重大，因为它表明位于恒星周围温带区域的类地行星可以保留气态包层，这是潜在宜居性的关键要素。

这一发现是利用哈勃太空望远镜和斯皮策太空望远镜的观测结果得出的。由剑桥大学研究人员领导的团队分析了该行星的凌星现象——即行星从其恒星前方经过时星光微弱的变暗——并识别出该行星大气中水蒸气以及可能存在的甲烷的特征。该行星本身大小约为地球的1.4倍，质量约为地球的1.6倍，明确属于岩石行星类别。

这一发现之所以重要，是因为它首次提供了确凿证据，证明宜居带内的岩石行星可以拥有大气层，这是理解此类世界是否能够支持生命的关键一步。此前，天文学家仅在气态巨行星或温度过高而不被认为宜居的行星上发现过大气层。GJ 1132b从其恒星接收到的辐射量约为地球从太阳接收到的19倍，但其大气层似乎足够厚，可能有助于调节表面温度。

这项研究发表在《天文学杂志》上。该团队计划利用即将发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜更详细地研究该行星的大气层，寻找可能指示生物活动的其他分子，如氧气或二氧化碳。虽然GJ 1132b本身可能因温度过高而不适合我们所知的生命形式，但这一发现为研究可能更温和的类似行星铺平了道路。