NASA'dan Blue Origin'e Mars İçin 700 Milyon Dolarlık Sözleşme

NASA, Mars için yeni bir telekomünikasyon uydusu inşa etmesi amacıyla Blue Origin'i seçti. Ajansın bu hafta açıkladığı sabit fiyatlı sözleşmenin değeri 700 milyon dolara kadar çıkabiliyor. Mars Telekomünikasyon Yörünge Aracı (MTO) adı verilen uzay aracı, Blue Origin'in mevcut Blue Ring platformu üzerine inşa edilecek ve NASA'ya 31 Aralık 2028'e kadar teslim edilmesi gerekiyor.

Fırlatıldıktan sonra MTO, Mars yörüngesinde konumlanarak yüksek bant genişlikli bir röle istasyonu görevi görecek; Dünya ile Kızıl Gezegen'de veya çevresinde faaliyet gösteren uzay araçları arasında bilimsel veri, görüntü ve navigasyon bilgisi aktaracak. NASA'nın Uzay İletişimi ve Navigasyon programına göre ajans, ağın 2030 yılına kadar tam kapasiteyle faaliyete geçmesini bekliyor.

Sözleşme, NASA'nın mayıs ayında açtığı teklif çağrısının ardından geldi ve ajansın Dünya ile Ay'ın ötesine iletişim altyapısını genişletme çabalarının bir parçası. Bu, NASA'nın SpaceX gibi diğer şirketlerin yanı sıra derin uzay altyapısını her sistemi kendi başına geliştirmek yerine ticari ortaklara yaptırma eğiliminin son örneği.

Neden şimdi: Mars görevleri şu anda, orijinal tasarım ömürlerini çoktan aşmış olan Mars Reconnaissance Orbiter ve MAVEN gibi yaşlı yörünge araçlarına bağımlı durumda; bu araçlar yüzeydeki görevlerden gelen verileri Dünya'ya iletiyor. Ancak bu uydular hiçbir zaman özel birer iletişim rölesi olarak tasarlanmadı ve NASA yıllardır bant genişliği talebinin kapasiteyi aşmadan önce amaca özel bir altyapıya ihtiyaç duyduğunu belirtiyor.

Neden önemli: Özel bir telekomünikasyon uydusu, bilim insanlarına mevcut ve gelecekteki Mars görevlerinden gelen verilere daha hızlı ve güvenilir erişim sağlayacak; aynı zamanda NASA'nın gezegene astronot gönderme yönündeki uzun vadeli hedefleri için de zemin hazırlayacak. Ajans, MTO sözleşmesini sürdürülebilir robotik keşif ve nihayetinde insanlı Mars keşfi planlarıyla ilişkilendirdi; bu da ağın kapasitesinin bugünkü gezginlerin ve inişlerin ihtiyaç duyduğunun çok ötesine ölçeklenmesi gerektiği anlamına geliyor.

Jeff Bezos tarafından kurulan Blue Origin, ticari fırlatma ve Ay iniş aracı çalışmalarının yanı sıra giderek daha fazla NASA sözleşmesi için rekabet ediyor. Mars yörünge aracı sözleşmesi, şirkete tarihsel olarak NASA'nın Jet Propulsion Laboratory'si ve köklü yüklenicilerin hakim olduğu derin uzay iletişim altyapısı alanında yeni bir iş kolu kazandırıyor.

NASA, yeni uydu için henüz resmi bir görev logosu veya uzay aracı görseli yayımlamadı; sanatsal tasarımların, görevin geliştirme aşamalarındaki kilometre taşlarına yaklaşıldıkça paylaşılması bekleniyor.