Tajwańscy naukowcy odkryli 84-metrowe drzewo, najwyższe w Azji Wsch.

84,1-metrowa jodła tajwańska w odległym wnętrzu Tajwanu to najwyższe drzewo w Azji Wschodniej. Zespół badaczy i naukowców-obywateli, znany jako tajwańscy poszukiwacze drzew, zmierzył to drzewo, nazwane Niebiańskim Mieczem Rzeki Da'an, w styczniu 2023 r. Przewyższa ono poprzedniego rekordzistę, Trzy Siostry Chilan, których najwyższy okaz mierzył 69,3 metra.

Poszukiwania zespołu rozpoczęły się w sierpniu 2014 r. Do końca 2022 r., wykorzystując lotniczy LiDAR i sieć setek ochotników-obywateli, stworzyli Mapę Gigantycznych Drzew Tajwanu, która dokumentuje 941 pojedynczych drzew wyższych niż 65 metrów. Zautomatyzowane oprogramowanie początkowo błędnie identyfikowało 93% wysokości drzew, więc naukowcy-obywatele przejrzeli dane, aby potwierdzić kandydatów.

Geografia Tajwanu sprzyja takim gigantom. Wyspa zajmuje 36 000 km kw., ma 258 szczytów powyżej 3000 m i 60% pokrywy leśnej. Przemysłowe wyręby w latach 1912–1991 zlikwidowały większość pierwotnych lasów, ale strome, niedostępne tereny zachowały płaty starodrzewu, gdzie przetrwały te jodły tajwańskie.

Poszukiwacze drzew, w tym ekolodzy z Tajwańskiego Instytutu Badawczego Leśnictwa i specjaliści od teledetekcji z Narodowego Uniwersytetu Cheng Kung, zidentyfikowali również gęste skupiska, które nazywają „świątyniami gigantów”. W pobliżu góry Benya jeden hektar zawiera 11 drzew powyżej 65 metrów, a w pobliżu Wielkiego Jeziora Duchów, świętego miejsca rdzennych mieszkańców, rośnie około 30 olbrzymich jodeł tajwańskich w czystym lesie.

W 2024 r. badania doliny Tao Tree, gdzie rośnie trzecie najwyższe drzewo Tajwanu, wykazały, że gęstość węgla w lesie sięga 1384,5 Mg/ha – jedne z najwyższych na świecie. „Te drzewa, które sięgają księżyca, są niezbędnymi strażnikami środowiska” – mówią ludzie Rukai.

Na początku 2026 r. zespół wspiął się na dziesięć jodeł tajwańskich powyżej 70 metrów, w tym dwie przekraczające 80 metrów, a trwające badania prawdopodobnie ujawnią kolejne.