Taiwan: albero di 84,1 metri, il più alto dell'Asia orientale

Un abete di Taiwania alto 84,1 metri, situato nell'interno remoto di Taiwan, è l'albero più alto dell'Asia orientale. Un team di ricercatori e scienziati cittadini, noto come Taiwan Tree Seekers, ha misurato l'albero, chiamato "Spada del Cielo del fiume Da'an", nel gennaio 2023. Supera il precedente record, le Tre Sorelle di Chilan, la cui altezza massima era di 69,3 metri.

La ricerca del team è iniziata nell'agosto 2014. Entro la fine del 2022, utilizzando LiDAR aereo e una rete di centinaia di volontari, hanno prodotto la Mappa degli Alberi Giganti di Taiwan, che documenta 941 alberi singoli più alti di 65 metri. Il software automatico inizialmente ha identificato erroneamente il 93% delle altezze, quindi gli scienziati cittadini hanno esaminato i dati per confermare i candidati.

La geografia di Taiwan favorisce tali giganti. L'isola si estende per 36.000 chilometri quadrati, con 258 vette sopra i 3.000 metri e il 60% di copertura forestale. Il disboscamento industriale dal 1912 al 1991 ha eliminato gran parte della foresta primaria, ma i pendii ripidi e inaccessibili hanno preservato sacche di foresta vetusta dove sopravvivono questi abeti di Taiwania.

I cercatori di alberi, tra cui ecologi dell'Istituto di Ricerca Forestale di Taiwan e specialisti di telerilevamento dell'Università Nazionale Cheng Kung, hanno anche identificato gruppi densi che chiamano "tempi dei giganti". Vicino al Monte Benya, un singolo ettaro contiene 11 alberi sopra i 65 metri, e vicino al Grande Lago Fantasma, un sito sacro indigeno, circa 30 abeti giganti di Taiwania crescono in una foresta pura.

Nel 2024, uno studio sulla valle dell'Albero Tao, che ospita il terzo albero più alto di Taiwan, ha rilevato che la densità di carbonio della foresta raggiunge 1.384,5 Mg/ha, tra le più alte al mondo. "Questi alberi che toccano la luna sono guardiani essenziali dell'ambiente", dicono i Rukai.

Entro l'inizio del 2026, il team ha scalato dieci abeti di Taiwania oltre i 70 metri, inclusi due che superano gli 80 metri, e ulteriori indagini potrebbero rivelarne altri.