Taiwán: hallan el árbol más alto de Asia Oriental

Una conífera Taiwania de 84,1 metros en el remoto interior de Taiwán es el árbol más alto de Asia Oriental. Un equipo de investigadores y científicos ciudadanos conocido como los buscadores de árboles de Taiwán midió el árbol, llamado la Espada Celestial del río Da'an, en enero de 2023. Supera al anterior récord, las Tres Hermanas de Chilan, cuya altura máxima era de 69,3 metros.

La búsqueda del equipo comenzó en agosto de 2014. A finales de 2022, utilizando LiDAR aéreo y una red de cientos de voluntarios ciudadanos, habían producido el Mapa de Árboles Gigantes de Taiwán, que documenta 941 árboles individuales de más de 65 metros. El software automatizado identificó inicialmente mal el 93% de las alturas de los árboles, por lo que los científicos ciudadanos revisaron los datos para confirmar los candidatos.

La geografía de Taiwán favorece a estos gigantes. La isla abarca 36.000 kilómetros cuadrados, con 258 picos por encima de los 3.000 metros y un 60% de cobertura forestal. La tala industrial de 1912 a 1991 eliminó gran parte del bosque primario, pero el terreno escarpado e inaccesible preservó bolsas de bosque antiguo donde sobreviven estas coníferas Taiwania.

Los buscadores de árboles, incluidos ecólogos del Instituto de Investigación Forestal de Taiwán y especialistas en teledetección de la Universidad Nacional Cheng Kung, también identificaron densos grupos que llaman "templos de gigantes". Cerca del monte Benya, una sola hectárea contiene 11 árboles de más de 65 metros, y cerca del Gran Lago de los Fantasmas, un sitio sagrado indígena, unas 30 coníferas Taiwania gigantes crecen en un bosque puro.

En 2024, un estudio del valle del Árbol Tao, hogar del tercer árbol más alto de Taiwán, encontró que la densidad de carbono del bosque alcanzaba 1.384,5 Mg/ha, entre las más altas del mundo. "Estos árboles que tocan la luna son guardianes esenciales del medio ambiente", dicen los rukai.

A principios de 2026, el equipo había escalado diez coníferas Taiwania de más de 70 metros, incluidas dos que superan los 80 metros, y es probable que los estudios en curso revelen más.