Sonda MAVEN NASA ujawnia, że cykl Dungeya napędza zorze na Marsie

Naukowcy NASA odkryli, że proces podobny do tego, który tworzy zorze na Ziemi, generuje również pewne rodzaje zórz na Marsie, ale na znacznie mniejszą skalę. Odkrycie opublikowane w Nature Communications ujawnia, że miniaturowa wersja cyklu Dungeya – mechanizmu obejmującego rekoneksję magnetyczną, która pobudza naładowane cząstki – zachodzi nad silnymi skorupowymi polami magnetycznymi Marsa. Proces ten był wcześniej znany jako napędzający ziemskie zorze, ale jego rola na Marsie nie była w pełni zrozumiana aż do teraz.

Odkrycie wpływa na nasze rozumienie atmosfery Marsa i jej interakcji z wiatrem słonecznym. W przeciwieństwie do Ziemi, która ma globalne pole magnetyczne generowane przez jej jądro, Mars ma lokalne pola magnetyczne w swojej skorupie, pozostałości po dawnym globalnym polu, które zniknęło miliardy lat temu. Te skorupowe pola tworzą małe magnetosfery, w których może zachodzić cykl podobny do Dungeya, wystrzeliwując elektrony do atmosfery, aby wytworzyć zorze. Badanie wykorzystało dane z sondy MAVEN NASA, która krążyła wokół Marsa od 2014 roku do zakończenia misji w czerwcu 2025 roku po utracie sygnału w grudniu 2024 roku.

To odkrycie jest ważne, ponieważ wyjaśnia, w jaki sposób elektrony są pobudzane do tworzenia marsjańskich zórz, co było pytaniem nurtującym naukowców. Pokazuje również, że cykl Dungeya może działać zarówno w dużej, jak i małej skali, co sugeruje, że może występować w innych miejscach Układu Słonecznego. Zrozumienie tego procesu pomaga naukowcom dowiedzieć się, jak środowisko słoneczne wpływa na Marsa, co jest kluczowe dla planowania przyszłych robotycznych i załogowych misji na Czerwoną Planetę.

Badanie prowadził Shaosui Xu z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley, który zauważył, że ostatni element układanki pochodził z danych z instrumentu STATIC sondy MAVEN, który mierzył przepływy plazmy. W badaniach wykorzystano również magnetometr i analizator elektronów wiatru słonecznego do określenia konfiguracji magnetycznych i prądów elektrycznych. Misja MAVEN, będąca częścią Programu Eksploracji Marsa NASA, jest zarządzana przez Centrum Lotów Kosmicznych Goddarda, a główny badacz pochodzi z Uniwersytetu Kolorado w Boulder.

Kolejne kroki obejmują dalszą analizę danych MAVEN w celu odkrycia większej liczby informacji na temat ewolucji Marsa i jego różnic w stosunku do Ziemi. Wyniki te informują również przyszłe misje, poprawiając przewidywania dotyczące wpływu burz słonecznych na marsjańską atmosferę.