مركبة MAVEN التابعة لناسا تكشف أن دورة Dungey تقود الشفق القطبي على المريخ

اكتشف علماء ناسا أن عملية مشابهة لتلك التي تخلق الشفق القطبي على الأرض تولد أيضًا أنواعًا معينة من الشفق القطبي على المريخ، ولكن على نطاق أصغر بكثير. يكشف الاكتشاف، المنشور في Nature Communications، أن نسخة مصغرة من دورة Dungey—وهي آلية تتضمن إعادة الاتصال المغناطيسي التي تنشط الجسيمات المشحونة—تحدث فوق الحقول المغناطيسية القشرية القوية للمريخ. كانت هذه العملية معروفة سابقًا بأنها تقود الشفق القطبي الأرضي، لكن دورها على المريخ لم يكن مفهومًا تمامًا حتى الآن.

يؤثر الاكتشاف على فهمنا للغلاف الجوي للمريخ وتفاعله مع الرياح الشمسية. على عكس الأرض، التي تمتلك مجالًا مغناطيسيًا عالميًا ناتجًا عن نواتها، يمتلك المريخ مجالات مغناطيسية موضعية في قشرته، وهي بقايا مجال عالمي قديم اختفى منذ مليارات السنين. تخلق هذه الحقول القشرية أغلفة مغناطيسية صغيرة حيث يمكن أن تحدث دورة شبيهة بدورة Dungey، مما يطلق الإلكترونات في الغلاف الجوي لإنتاج الشفق القطبي. استخدمت الدراسة بيانات من مركبة MAVEN التابعة لناسا، التي دارت حول المريخ من عام 2014 حتى انتهاء مهمتها في يونيو 2025 بعد فقدان الإشارة في ديسمبر 2024.

هذا الاكتشاف مهم لأنه يشرح كيف يتم تنشيط الإلكترونات لإنشاء الشفق القطبي المريخي، وهو سؤال حير العلماء. كما يوضح أن دورة Dungey يمكن أن تعمل على نطاقين كبير وصغير، مما يشير إلى أنها قد تحدث في أماكن أخرى من النظام الشمسي. يساعد فهم هذه العملية العلماء على معرفة كيف تؤثر البيئة الشمسية على المريخ، وهو أمر بالغ الأهمية لتخطيط المهام الروبوتية والمأهولة المستقبلية إلى الكوكب الأحمر.

قاد الدراسة شاوسوي شو من جامعة كاليفورنيا، بيركلي، الذي أشار إلى أن القطعة الأخيرة من اللغز جاءت من بيانات أداة STATIC التابعة لـ MAVEN، والتي قاست تدفقات البلازما. استخدم البحث أيضًا مقياس المغناطيسية ومحلل إلكترونات الرياح الشمسية لتحديد التكوينات المغناطيسية والتيارات الكهربائية. مهمة MAVEN، وهي جزء من برنامج استكشاف المريخ التابع لناسا، تديرها مركز غودارد لرحلات الفضاء، مع المحقق الرئيسي في جامعة كولورادو بولدر.

تشمل الخطوات التالية مزيدًا من التحليل لبيانات MAVEN للكشف عن المزيد من الرؤى حول تطور المريخ واختلافاته عن الأرض. كما تفيد النتائج المهام المستقبلية من خلال تحسين التنبؤات حول كيفية تأثير العواصف الشمسية على الغلاف الجوي للمريخ.