NASA'nın MAVEN'i, Dungey döngüsünün Mars'ta auroraları yönlendirdiğini ortaya koyuyor

NASA bilim insanları, Dünya'da auroraları oluşturan sürece benzer bir sürecin Mars'ta da belirli türde auroralar ürettiğini, ancak çok daha küçük ölçekte olduğunu keşfetti. Nature Communications'da yayınlanan bulgu, Mars'ın güçlü kabuk manyetik alanları üzerinde Dungey döngüsünün minyatür bir versiyonunun (manyetik yeniden bağlanmayı içeren ve yüklü parçacıkları enerjilendiren bir mekanizma) meydana geldiğini ortaya koyuyor. Bu sürecin daha önce Dünya'nın auroralarını yönlendirdiği biliniyordu, ancak Mars'taki rolü şimdiye kadar tam olarak anlaşılamamıştı.

Keşif, Mars'ın atmosferi ve güneş rüzgarı ile etkileşimine dair anlayışımızı etkiliyor. Çekirdeği tarafından üretilen küresel bir manyetik alana sahip olan Dünya'nın aksine, Mars, milyarlarca yıl önce kaybolan eski bir küresel alanın kalıntıları olan kabuğunda yerelleşmiş manyetik alanlara sahiptir. Bu kabuk alanları, Dungey benzeri döngünün meydana gelebileceği küçük manyetosferler oluşturarak elektronları atmosfere fırlatır ve auroralar üretir. Çalışma, Aralık 2024'te sinyal kaybından sonra Haziran 2025'te misyonu sona eren ve 2014'ten itibaren Mars yörüngesinde dönen NASA'nın MAVEN uzay aracından alınan verileri kullandı.

Bu bulgu önemlidir çünkü elektronların Mars auroralarını oluşturmak için nasıl enerjilendiğini açıklamakta, bu da bilim insanlarını şaşırtan bir soruydu. Ayrıca Dungey döngüsünün hem büyük hem de küçük ölçeklerde çalışabileceğini göstermekte ve güneş sisteminin başka yerlerinde de meydana gelebileceğini düşündürmektedir. Bu süreci anlamak, bilim insanlarının güneş ortamının Mars'ı nasıl etkilediğini öğrenmelerine yardımcı olur; bu da Kızıl Gezegen'e yönelik gelecekteki robotik ve insanlı misyonların planlanması için çok önemlidir.

Çalışma, plazma akışlarını ölçen MAVEN'in STATIC cihazından gelen verilerin son parçayı oluşturduğunu belirten Kaliforniya Üniversitesi, Berkeley'den Shaosui Xu liderliğinde yürütüldü. Araştırma ayrıca manyetik konfigürasyonları ve elektrik akımlarını belirlemek için Magnetometre ve Güneş Rüzgarı Elektron Analizörü'nü kullandı. NASA'nın Mars Keşif Programı'nın bir parçası olan MAVEN misyonu, Goddard Uzay Uçuş Merkezi tarafından yönetilmekte olup baş araştırmacı Colorado Boulder Üniversitesi'ndedir.

Sonraki adımlar, Mars'ın evrimi ve Dünya'dan farklılıkları hakkında daha fazla bilgi edinmek için MAVEN verilerinin daha fazla analizini içermektedir. Bulgular ayrıca, güneş fırtınalarının Mars atmosferini nasıl etkilediğine dair tahminleri iyileştirerek gelecekteki misyonlara bilgi sağlamaktadır.