Studie legt uit hoe zwarte gaten blijven groeien ondanks krachtige energiestralen

Nieuw onderzoek heeft verklaard waarom zwarte gaten nooit zonder brandstof lijken te raken, ondanks hun krachtige stralen die omringend gas ver weg blazen. De studie toont aan dat deze stralen eigenlijk een recyclingproces creëren dat het zwarte gat in de loop van de tijd voedt.

Deze ontdekking beïnvloedt ons begrip van hoe superzware zwarte gaten in de centra van sterrenstelsels groeien en hun gastheersterrenstelsels beïnvloeden. Het is belangrijk omdat zwarte gaten een sleutelrol spelen in de evolutie van sterrenstelsels, en hun groeimechanismen hebben wetenschappers lang voor raadsels gesteld.

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature op 15 mei 2024, gebruikte computersimulaties om het gedrag van gas rond een zwart gat te modelleren. De simulaties toonden aan dat de stralen het omringende gas verhitten, waardoor het stijgt en vervolgens afkoelt en terugvalt naar het zwarte gat in een continue cyclus.

Eerdere studies suggereerden dat zwarte gatenstralen eenvoudigweg gas zouden wegduwen, waardoor het zwarte gat zou verhongeren. Maar dit nieuwe werk geeft aan dat de stralen een feedbacklus creëren die de brandstoftoevoer van het zwarte gat in stand houdt.

De volgende stap voor onderzoekers is om deze bevindingen te testen met waarnemingen van telescopen zoals de James Webb Space Telescope. Indien bevestigd, zou dit mechanisme kunnen verklaren hoe zwarte gaten in de loop van de kosmische tijd zo groot zijn geworden.