AI-topmannen Google vertrekken voor Discovery Loop

Jeff Dean, Sanjay Ghemawat, Oriol Vinyals en Quoc Le hebben op 5 augustus 2026 aangekondigd dat ze Google verlaten om Discovery Loop op te richten, een startup die de wetenschappelijke methode wil automatiseren. Het vertrek is een flinke klap voor de AI-ambities van Google.

Dean, die bijna 27 jaar bij Google werkte, en Ghemawat behoorden tot de eerste medewerkers van het bedrijf. Vinyals is vicepresident onderzoek bij DeepMind en technisch leider van Gemini, en Le was medeoprichter van Google Brain en de belangrijkste wetenschapper achter AutoML-Zero. De vier zijn al jaren collega's en vrienden die samen op vakantie gaan.

Discovery Loop wil zijn eigen eerste klant zijn en gebruikt autonome experimentele loops om de eigen machine learning-algoritmen te verbeteren. "Ik ben erg enthousiast over het automatiseren van machine learning", zei Le in een interview vlak voor de lancering. Hij hoopt dat het systeem nieuwe transformer-architecturen zal ontdekken. De startup wil de technologie vervolgens toepassen op gebieden als medicijnontwikkeling, materiaalontwerp en chipontwerp.

Het idee ontstond pas een paar weken geleden, zei Dean. Het team maakte een eenvoudige pitchdeck en benaderde durfkapitalisten. Vinod Khosla van Khosla Ventures, die op een zaterdag met hen afsprak om lekken te voorkomen, noemde de groep "het ultieme supersterrenteam". Khosla Ventures en Radical Ventures investeerden, waarbij Jordan Jacobs, managing partner van Radical, toetrad tot de raad van bestuur. Het investeringsbedrag en de waardering werden niet bekendgemaakt.

Alphabet-CEO Sundar Pichai hield meerdere gesprekken om de onderzoekers te behouden, maar zij wilden de vrijheid van een startup. Google zegende het vertrek uiteindelijk goed, deed een investering en zorgde voor een rekenkrachtregeling voor een jaar. "We blijven met Discovery Loop samenwerken als founding investor en Cloud-partner", zei Pichai in een verklaring.

De oprichters hebben nog geen personeel aangenomen of kantoren gehuurd. Dean wordt CEO. "Ik denk dat ik de CEO ben", zei hij. "Iedereen wees naar mij."

De missie van de startup om ontdekkingen te automatiseren sluit aan bij ambities die veel AI-leiders uitspreken. Voor Discovery Loop hangt het succes af van de vraag of de doorbraken opwegen tegen het talent dat het uit Google heeft weggehaald.