Départs chez Google : Dean et Ghemawat lancent Discovery Loop

Jeff Dean, Sanjay Ghemawat, Oriol Vinyals et Quoc Le ont annoncé le 5 août 2026 qu'ils quittent Google pour lancer Discovery Loop, une start-up visant à automatiser la méthode scientifique. Ces départs portent un coup dur aux ambitions de Google en matière d'IA.

Dean, vétéran de près de 27 ans chez Google, et Ghemawat faisaient partie des premières recrues de l'entreprise. Vinyals est vice-président de la recherche chez DeepMind et responsable technique de Gemini, tandis que Le a cofondé Google Brain et a été le scientifique clé derrière AutoML-Zero. Les quatre sont des collègues et amis de longue date qui partent en vacances ensemble.

Discovery Loop prévoit d'être son propre premier client, en utilisant des boucles d'expérimentation autonomes pour affiner ses algorithmes d'apprentissage automatique. « Je suis très enthousiaste à l'idée d'automatiser l'apprentissage automatique », a déclaré Le dans une interview juste avant le lancement. Il espère que le système découvrira de nouvelles architectures de transformeurs. La start-up vise ensuite à appliquer la technologie à des domaines tels que la découverte de médicaments, la conception de matériaux et la conception de puces.

L'idée a pris forme il y a seulement quelques semaines, a déclaré Dean. L'équipe a créé un simple pitch deck et a approché des investisseurs en capital-risque. Vinod Khosla, de Khosla Ventures, qui les a rencontrés un samedi pour éviter les fuites, a qualifié le groupe de « équipe superstar ultime ». Khosla Ventures et Radical Ventures ont investi, le partenaire gérant de Radical, Jordan Jacobs, rejoignant le conseil d'administration. Le montant du financement et la valorisation n'ont pas été divulgués.

Le PDG d'Alphabet, Sundar Pichai, a tenu plusieurs réunions pour tenter de retenir les chercheurs, mais ils voulaient la liberté d'une start-up. Google a finalement béni le départ, en investissant et en fournissant un accord de puissance de calcul d'un an. « Nous continuerons à travailler avec Discovery Loop en tant qu'investisseur fondateur et partenaire Cloud », a déclaré Pichai dans un communiqué.

Les fondateurs n'ont pas encore embauché de personnel ni loué de bureaux. Dean sera le PDG. « Je pense que je suis le PDG », a-t-il déclaré. « Tout le monde m'a désigné. »

La mission de la start-up d'automatiser la découverte fait écho aux ambitions exprimées par de nombreux leaders de l'IA. Pour Discovery Loop, le succès dépendra de la question de savoir si ses percées compensent le talent qu'elle a attiré de Google.