엘니뇨, 2027년 더 뜨거워질 수도… 작년 기록 경신 가능성

북반구를 강타한 기록적인 폭염은 기후 변화가 주요 원인이며, 현재 진행 중인 엘니뇨 현상으로 인해 2027년은 더욱 더워질 수 있다고 과학자들과 기후 분석가들은 전망한다. 유럽은 관측 사상 가장 더운 6~7월을 겪었고, 미국 본토는 역대 가장 더운 7월을 기록했으며, 한국도 사상 최고 기온을 경신했다.

이번 폭염은 수백만 명에게 영향을 미쳤다. 유럽은 연이은 폭염으로 큰 피해를 입었고, 미국은 1936년 더스트볼 시절 이후 최고 기록을 갈아치웠다. 기후 변화는 이러한 폭염의 발생 가능성과 강도를 높이고 있으며, 유럽은 북극 다음으로 빠르게 온난화가 진행되는 지역이다.

유럽의 5월 폭염에 대한 연구에 따르면, 1976년의 유사한 사건은 오늘날의 조건보다 약 3.5°C(6.3°F) 더 시원했을 것이라고 한다. 미국 본토의 7월 기록은 알래스카와 하와이를 제외한 것으로, 환경 재해 기간에 세워진 기록을 경신했다는 점에서 우려스럽다.

미국 해양대기청(NOAA)은 특정 태평양 해역의 수온이 평균보다 0.5°C 높고 관련 대기 변화가 동반되는 시기를 엘니뇨로 정의하는데, 현재의 엘니뇨는 특히 강할 것으로 예상된다. 일부 예측에 따르면 이번 엘니뇨는 평균보다 3.5°C 이상 높은 수준으로 정점에 이를 수 있어 사상 최강이 될 가능성도 있다. 기후 과학자 제이크 하우스파더는 카본 브리프(Carbon Brief) 분석에서 이번 엘니뇨가 "관측 기록상 가장 빠른 발달 중 하나"라고 밝혔다.

엘니뇨는 기후 시스템에 에너지를 추가하는 것이 아니라 해양에 저장된 열을 대기로 방출하며, 그 영향은 해양 패턴 발달보다 수개월 늦게 나타난다. 가장 최근의 엘니뇨는 2023년에 발생해 2024년까지 이어졌고, 2024년은 역대 가장 더운 해로 기록되었다고 하우스파더는 지적한다. 유엔 사무총장 안토니우 구테흐스는 6월 영상 성명에서 "엘니뇨 조건은 온난화되는 세계의 불에 기름을 붓는 것"이라고 말했다.

개인은 에어컨 구입, 태양광 및 예비 배터리 설치, 주택 단열 개선 등으로 대비할 수 있지만, 화석 연료 연소가 계속되는 한 장기적인 기온 상승은 계속될 것이다. 구테흐스는 유일한 효과적인 대응은 위기에 걸맞은 기후 행동, 즉 화석 연료 중독 종식, 재생 에너지 가속화, 취약 계층 보호, 조기 경보 시스템 구축이라고 강조했다.