영국·유럽, 30년 만에 최대 개기일식 관측

2026년 8월 12일, 영국과 유럽 전역에 걸쳐 극적인 부분일식이 펼쳐졌다. 영국 대부분 지역에서 달이 태양의 90% 이상을 가렸으며, 현지시간 오후 7시 직후 최대치에 달했다. 그린란드, 아이슬란드, 스페인 일부 지역에서는 개기일식이 관측됐다.

영국과 유럽 전역에서 수백만 명이 이 특별한 천문현상을 지켜봤다. 관측 장소에는 많은 인파가 몰렸고, 태양이 가려질 때마다 탄성과 환호가 터져 나왔다. 천문 애호가들은 이번 일식이 우주의 신비로움을 다시금 깨닫게 해주는 계기가 됐다고 입을 모았다.

이번 일식은 1999년 이후 영국에서 가장 장관이었다. 영국 대부분 지역에서 달이 태양의 약 90%를 가렸고, 콘월에서는 무려 95%까지 가려졌다. 개기일식 경로는 러시아 시베리아 북단에서 시작해 북극해를 따라 이동, 저녁 무렵 아이슬란드에 도달한 뒤 남쪽으로 휘어져 내려갔다.

부분일식은 현지시간 오후 6시께 스코틀랜드 북부에서 시작됐고, 잉글랜드 남부 해안에서는 6시 20분 직전에 시작됐다. 잉글랜드 중부와 남부, 웨일스 대부분 지역은 맑은 하늘을 보였지만, 잉글랜드 북부, 스코틀랜드, 북아일랜드는 구름이 많았다. 일식 관측용 안경이 품귀 현상을 빚어 안경점, 철물점, 빵집까지 동이 났지만, 사람들은 체반이나 시리얼 박스, 종이 등을 이용해 안전하게 관측했다.

개기일식은 지구상 어디에선가 약 18개월마다 발생하지만, 특정 지역에서 보려면 약 400년을 기다려야 한다. 스페인에서의 개기일식은 2분도 채 지속되지 않았지만, 관측자들은 태양 코로나와 홍염이라 불리는 분홍색 가스 고리를 볼 수 있었다. 칠레 출신 과학자 야스민 카트리체오는 스페인 북서부 아코루냐까지 찾아와 "개기일식 순간 모두가 환호하며 그 광경에 감격을 나눴다. 말로 표현할 수 없는 감정이었다"고 말했다.

태양은 지구에서 1억 5천만 km 떨어져 있어 달보다 400배 멀지만, 달의 지름이 태양의 400분의 1이라 하늘에서는 같은 크기로 보인다. 영국에서는 2081년에 태양의 99%가 가려지는 더 큰 부분일식이, 2090년에는 개기일식이 다시 찾아올 예정이다.