中国ロボットが英小売を支える、Geek+が2000台導入

中国のロボット企業Geek+が、テスコ、アズダ、ネクストなどの英国大手小売企業に自律移動ロボットを供給し、倉庫業務を変革している。同社の合肥工場で製造されるロボットは、収納ラックの下を滑走し、棚を持ち上げて作業員の元へ運び、注文処理を高速化する。

英国はGeek+にとって最大の欧州市場となり、パートナー企業MotionTechが10拠点の倉庫に2000台以上のロボットを導入。MotionTechのアカウントディレクター、バリー・ペンバートン氏は、顧客は少ない人員で高容量・高保管・高速ピッキングを実現する迅速導入可能なソリューションを求めており、英国の深刻な人手不足がこうした技術の重要性を高めていると述べた。

経済学者は、英国の低迷する生産性向上にはロボット技術の広範な導入が不可欠と指摘。OECDの2026年報告書「英国における中小企業の技術導入」は、ロボット技術が鍵となるとし、英国企業が成熟したデジタル技術を受け入れながらも自動化で遅れを取っていることから、ロボット導入率の低さを「驚くべき」と評した。

Geek+は昨年香港に上場し、2025年最大級のロボット株式売却の一つとなり、世界最大の自律移動ロボット供給企業に成長。同社によれば、従来の固定コンベヤーシステムと異なり、QRコード床マーカーと安全フェンスを用いたシンプルな導入方式で、ピッキング速度を向上させ、手の届きにくいスペースに多くの商品を保管し、エラーを削減する。

約600万人の労働者を代表する英国労働組合会議（TUC）は、ロボット技術は単なる人件費削減ではなく、生産性向上と雇用の質改善に資するべきだと主張。政府のAI・イノベーション戦略に関する協議への回答で、TUCは閣僚に対し、労働者が自動化の決定に関与し、雇用主が再訓練に投資するよう求め、「雇用削減・低生産性の自動化」に警鐘を鳴らした。

ロボット技術は、習近平国家主席が掲げる「新たな質の生産力」政策の下で北京の戦略的優先事項であり、中国の生産年齢人口減少に対応するもの。ブルッキングス研究所の研究員カイル・チャン氏は、ロボット技術は中国の電気自動車（EV）エコシステムを基盤としており、EV用のバッテリー、モーター、カメラ、センサーが重複する産業エコシステムを形成していると指摘。中国EVメーカーの小鵬汽車（XPeng）は昨年、人型ロボット「Iron」を発表し、創業者の何小鵬氏はBBCに対し、同社は自動車とロボットの両方を手掛ける企業になると語った。一方、米国は今週、国家安全保障を理由に新たな外国製先端ロボットの輸入を禁止。中国大使館は、貿易問題の政治化に北京は反対すると表明。Geek+は次の目標として、ピッキング、運搬、梱包を自動化するエンドツーエンドの無人倉庫ソリューションを掲げる。また、AgiBotやUnitreeなどの企業が人型ロボットに投資しているが、専門家は現行技術では一部作業に器用さが不足し、人型ロボットは当面補完的な役割にとどまると指摘する。