Robots chinos impulsan el comercio minorista británico: Geek+

La empresa china de robótica Geek+ está suministrando robots móviles autónomos a importantes minoristas británicos como Tesco, Asda y Next, transformando las operaciones de almacén en todo el Reino Unido. Los robots, fabricados en la planta de Geek+ en Hefei (China), se deslizan bajo las estanterías, levantan los estantes y los llevan hasta los trabajadores, acelerando el procesamiento de pedidos.

El Reino Unido se ha convertido en el mayor mercado europeo de Geek+, con su socio MotionTech desplegando más de 2.000 robots en 10 centros logísticos. Barry Pemberton, director de cuentas de MotionTech, afirmó que los clientes buscan soluciones rápidamente desplegables que ofrezcan alto volumen, gran almacenamiento y picking rápido en un espacio más reducido y con menos personal, y añadió que la gran escasez de mano de obra en el Reino Unido hace que estas tecnologías sean importantes para que las empresas prosperen.

Los economistas señalan que una adopción más amplia de la robótica es esencial para mejorar el débil crecimiento de la productividad británica. El informe de 2026 de la OCDE "Adopción de tecnología en las pymes del Reino Unido" señaló que tecnologías como la robótica serían clave, y calificó de "sorprendente" la baja adopción de robótica en el país, dado su legado manufacturero, ya que las empresas británicas se quedan atrás en automatización a pesar de haber adoptado tecnologías digitales maduras.

Geek+ cotizó en Hong Kong el año pasado en una de las mayores ofertas de acciones de robótica de 2025 y se ha convertido en el mayor proveedor mundial de robots móviles autónomos. A diferencia de los sistemas tradicionales de cintas transportadoras fijas, sus robots utilizan marcadores de suelo con códigos QR y vallas de seguridad para un despliegue sencillo, lo que aumenta la velocidad de picking, almacena más mercancías en espacios de difícil acceso y reduce los errores, según la empresa.

El Trades Union Congress (TUC), que representa a casi 6 millones de trabajadores británicos, afirmó que la robótica debería aumentar la productividad y mejorar los puestos de trabajo, no solo reducir los costes laborales. En su respuesta a una consulta gubernamental sobre una estrategia de IA e innovación, el TUC instó a los ministros a garantizar que los trabajadores participen en las decisiones sobre automatización y que los empleadores inviertan en reciclaje profesional, advirtiendo contra una "automatización que elimine empleos y tenga baja productividad".

La robótica es una prioridad estratégica para Pekín en el marco de la iniciativa de "nuevas fuerzas productivas de calidad" del presidente Xi Jinping, mientras la población en edad de trabajar de China se reduce. Kyle Chan, investigador de la Brookings Institution, señaló que la historia de la robótica se basa en el ecosistema de vehículos eléctricos (VE) de China, ya que las baterías, motores, cámaras y sensores de los VE crean ecosistemas industriales superpuestos. El fabricante chino de VE XPeng presentó el año pasado su robot humanoide Iron, y su fundador, He Xiaopeng, declaró a la BBC que ve a la empresa convertirse en una firma de automóviles y robótica. Sin embargo, Estados Unidos prohibió esta semana las importaciones de nuevos robots avanzados de fabricación extranjera, alegando seguridad nacional, una medida que la embajada china en Washington dijo que Pekín rechaza por politizar las cuestiones comerciales. Geek+ afirma que su próximo objetivo son soluciones de almacén totalmente automatizadas, que automaticen el picking, la manipulación y el embalaje, mientras que empresas como AgiBot y Unitree invierten en humanoides, aunque los expertos señalan que la tecnología actual carece de destreza para algunas tareas y que los humanoides podrían ser solo complementarios por ahora.