Geek+ déploie 2000 robots dans la grande distribution britannique

L'entreprise chinoise de robotique Geek+ fournit des robots mobiles autonomes aux grands détaillants britanniques, dont Tesco, Asda et Next, transformant les opérations d'entrepôt à travers le Royaume-Uni. Les robots, fabriqués dans l'usine de Geek+ à Hefei, en Chine, glissent sous les rayonnages de stockage, soulèvent les étagères et les transportent jusqu'aux employés, accélérant le traitement des commandes.

Le Royaume-Uni est devenu le plus grand marché européen de Geek+, avec son partenaire MotionTech déployant plus de 2000 robots sur dix sites d'entrepôt. Barry Pemberton, directeur des comptes chez MotionTech, a déclaré que les clients recherchent des solutions déployables rapidement, offrant un volume élevé, un stockage important et une préparation rapide sur une empreinte réduite avec moins d'effectifs, ajoutant qu'une importante pénurie de main-d'œuvre au Royaume-Uni rend ces technologies cruciales pour la prospérité des entreprises.

Les économistes estiment qu'une adoption plus large de la robotique est essentielle pour améliorer la faible croissance de la productivité britannique. Le rapport 2026 de l'OCDE sur l'adoption des technologies par les PME au Royaume-Uni a souligné que des technologies comme la robotique seraient clés, et a qualifié de « surprenante » la faible adoption de la robotique par la Grande-Bretagne compte tenu de son héritage manufacturier, les entreprises britanniques étant à la traîne en matière d'automatisation malgré l'adoption de technologies numériques matures.

Geek+ a été cotée à Hong Kong l'année dernière dans le cadre de l'une des plus importantes introductions en Bourse de robotique de 2025 et est devenue le plus grand fournisseur mondial de robots mobiles autonomes. Contrairement aux systèmes de convoyeurs fixes traditionnels, ses robots utilisent des marqueurs au sol QR code et des clôtures de sécurité pour un déploiement simple, augmentant la vitesse de préparation, stockant plus de marchandises dans des espaces difficiles d'accès et réduisant les erreurs, selon l'entreprise.

Le Trades Union Congress, représentant près de six millions de travailleurs britanniques, a déclaré que la robotique devrait augmenter la productivité et améliorer les emplois plutôt que de simplement réduire les coûts de main-d'œuvre. Dans sa réponse à une consultation gouvernementale sur une stratégie d'IA et d'innovation, le TUC a exhorté les ministres à garantir l'implication des travailleurs dans les décisions d'automatisation et à ce que les employeurs investissent dans la reconversion, mettant en garde contre une « automatisation destructrice d'emplois et de faible productivité ».

La robotique est une priorité stratégique pour Pékin dans le cadre de la politique de « nouvelles forces productives de qualité » du président Xi Jinping, alors que la population active chinoise diminue. Kyle Chan, chercheur à la Brookings Institution, a déclaré que l'histoire de la robotique s'appuie sur l'écosystème des véhicules électriques chinois, les batteries, moteurs, caméras et capteurs des VE créant des écosystèmes industriels qui se chevauchent. Le constructeur chinois de VE XPeng a dévoilé son robot humanoïde Iron l'année dernière, et son fondateur He Xiaopeng a déclaré à la BBC qu'il envisageait que l'entreprise devienne une société d'automobiles et de robotique. Cependant, les États-Unis ont interdit cette semaine les importations de nouveaux robots avancés de fabrication étrangère, invoquant la sécurité nationale, une décision que l'ambassade de Chine à Washington a déclaré que Pékin s'oppose à la politisation des questions commerciales. Geek+ affirme que son prochain objectif est des solutions d'entrepôt entièrement automatisées, de bout en bout, automatisant la préparation, la manutention et l'emballage, tandis que des entreprises comme AgiBot et Unitree investissent dans les humanoïdes, bien que les experts estiment que la technologie actuelle manque de dextérité pour certaines tâches et que les humanoïdes pourraient n'être que complémentaires pour l'instant.