Robôs chineses impulsionam varejo no Reino Unido: Geek+ implanta 2.000

A empresa chinesa de robótica Geek+ está fornecendo robôs móveis autônomos para grandes varejistas do Reino Unido, incluindo Tesco, Asda e Next, transformando as operações de armazéns em todo o país. Os robôs, fabricados na fábrica da Geek+ em Hefei, na China, deslizam sob estantes de armazenamento, levantam as prateleiras e as transportam até os trabalhadores, acelerando o processamento de pedidos.

O Reino Unido se tornou o maior mercado europeu da Geek+, com a parceira MotionTech implantando mais de 2.000 robôs em 10 armazéns. Barry Pemberton, diretor de contas da MotionTech, afirmou que os clientes desejam soluções rápidas de implantação que ofereçam alto volume, alto armazenamento e separação rápida em um espaço menor, com redução de pessoal, acrescentando que a grande escassez de mão de obra no Reino Unido torna essas tecnologias importantes para o sucesso das empresas.

Economistas afirmam que a adoção mais ampla da robótica é essencial para melhorar o fraco crescimento da produtividade no Reino Unido. O relatório de 2026 da OCDE "Adoção de Tecnologia por PMEs no Reino Unido" destacou que tecnologias como a robótica seriam fundamentais e classificou a baixa adoção de robótica no país como "surpreendente", dado seu histórico industrial, já que as empresas britânicas ficam para trás na automação, apesar de adotarem tecnologias digitais maduras.

A Geek+ abriu capital em Hong Kong no ano passado, em uma das maiores ofertas de ações de robótica de 2025, e se tornou a maior fornecedora mundial de robôs móveis autônomos. Diferentemente dos sistemas tradicionais de correias fixas, seus robôs usam marcadores de piso com QR code e cercas de segurança para implantação simples, aumentando a velocidade de separação, armazenando mais mercadorias em espaços de difícil acesso e reduzindo erros, segundo a empresa.

O Trades Union Congress (TUC), que representa quase 6 milhões de trabalhadores no Reino Unido, afirmou que a robótica deve aumentar a produtividade e melhorar os empregos, e não apenas reduzir custos trabalhistas. Em resposta a uma consulta governamental sobre uma estratégia de IA e inovação, o TUC instou os ministros a garantir que os trabalhadores estejam envolvidos nas decisões de automação e que os empregadores invistam em requalificação, alertando contra uma "automação que corta empregos e tem baixa produtividade".

A robótica é uma prioridade estratégica para Pequim sob o impulso das "novas forças produtivas de qualidade" do presidente Xi Jinping, à medida que a população em idade ativa da China encolhe. Kyle Chan, pesquisador da Brookings Institution, afirmou que a história da robótica se baseia no ecossistema de veículos elétricos (VEs) da China, com baterias, motores, câmeras e sensores de VEs criando ecossistemas industriais sobrepostos. A fabricante chinesa de VEs XPeng apresentou seu robô humanoide Iron no ano passado, e o fundador He Xiaopeng disse à BBC que vê a empresa se tornando uma empresa de automóveis e robótica. No entanto, os EUA proibiram esta semana a importação de novos robôs avançados fabricados no exterior, citando segurança nacional, medida que a embaixada chinesa em Washington disse que Pequim se opõe por politizar questões comerciais. A Geek+ afirma que seu próximo objetivo são soluções de armazém totalmente não tripuladas, automatizando separação, manuseio e embalagem, enquanto empresas como AgiBot e Unitree investem em humanoides, embora especialistas digam que a tecnologia atual carece de destreza para algumas tarefas e os humanoides podem ser apenas complementares por enquanto.