Le missioni scientifiche della NASA sulla Terra iniziano i voli

La NASA si prepara a lanciare sei nuove missioni Earth Venture che utilizzeranno sensori montati su aerei per studiare incendi boschivi, qualità dell'aria, emissioni agricole e cambiamenti artici. I progetti, che coinvolgono centinaia di scienziati e piloti della NASA, della Marina degli Stati Uniti, università e altre istituzioni, inizieranno i voli scientifici nei prossimi anni. Il telerilevamento aereo funge da ponte tra strumenti a terra e satelliti, colmando le lacune nei modelli informatici utilizzati dai meteorologi e dai pianificatori urbani.

La prima missione, INSPYRE, inseguirà nuvole pirocumulonembo—temporali generati da incendi—a partire da questa estate dal Colorado. Queste tempeste possono creare pericoli per gli aviatori e innescare nuovi incendi. Aerei tra cui l'ER-2 della NASA trasporteranno strumenti come tracciatori di incendi a infrarossi sviluppati presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA.

La missione FarmFlux, in partenza quest'anno, misurerà inquinanti come ozono, metano e ammoniaca provenienti da terreni agricoli nel Midwest e nella Central Valley della California. Queste emissioni influenzano la salute umana e il clima. La missione HAMAQ studierà la qualità dell'aria ad Atlanta e Città del Messico utilizzando due aerei: il P-3B della NASA che vola a bassa quota per misurare direttamente gli inquinanti e il jet scientifico 777 che mappa l'inquinamento dall'alto.

Nell'Artico, la campagna Snow4Flow misurerà il ritiro dei ghiacciai in Alaska, Yukon, Canada artico, Groenlandia e Svalbard utilizzando un aereo dell'epoca della Seconda Guerra Mondiale con altimetri laser e radar. Il progetto FORTE studierà come fiumi e lagune sulla North Slope dell'Alaska interagiscono con l'Oceano Artico, combinando misurazioni satellitari, aeree e subacquee.

Queste missioni mirano a fornire dati che possano migliorare le previsioni e guidare le comunità che affrontano cambiamenti ambientali. I primi voli inizieranno nell'estate del 2026, con altri che seguiranno nei prossimi anni.