Misje NASA dotyczące Ziemi rozpoczynają loty naukowe

NASA przygotowuje się do uruchomienia sześciu nowych misji Earth Venture, które będą wykorzystywać czujniki zamontowane na samolotach do badania pożarów lasów, jakości powietrza, emisji rolniczych i zmian w Arktyce. Projekty, w których biorą udział setki naukowców i pilotów z NASA, Marynarki Wojennej USA, uniwersytetów i innych instytucji, mają rozpocząć loty naukowe w ciągu najbliższych kilku lat. Teledetekcja lotnicza stanowi pomost między instrumentami naziemnymi a satelitami, wypełniając luki w modelach komputerowych używanych przez prognostów pogody i urbanistów.

Pierwsza misja, INSPYRE, będzie ścigać chmury pyrocumulonimbus – burze generowane przez pożary – począwszy od tego lata z Kolorado. Burze te mogą stwarzać zagrożenia dla lotników i wywoływać nowe pożary. Samoloty, w tym NASA ER-2, będą przenosić instrumenty takie jak podczerwone trackery pożarów opracowane w Jet Propulsion Laboratory NASA.

Misja FarmFlux, rozpoczynająca się w tym roku, będzie mierzyć zanieczyszczenia takie jak ozon, metan i amoniak z terenów rolniczych na Środkowym Zachodzie i w Dolinie Centralnej Kalifornii. Emisje te wpływają na zdrowie ludzi i klimat. Misja HAMAQ będzie badać jakość powietrza w Atlancie i Mexico City przy użyciu dwóch samolotów: NASA P-3B lecącego nisko, aby bezpośrednio mierzyć zanieczyszczenia, oraz odrzutowca naukowego 777 mapującego zanieczyszczenia z góry.

W Arktyce kampania Snow4Flow będzie mierzyć cofanie się lodowców na Alasce, Jukonie, Arktyce Kanadyjskiej, Grenlandii i Svalbardzie przy użyciu samolotu z czasów II wojny światowej z wysokościomierzami laserowymi i radarami. Projekt FORTE będzie badać, jak rzeki i laguny na północnym zboczu Alaski oddziałują z Oceanem Arktycznym, łącząc pomiary satelitarne, lotnicze i podwodne.

Misje te mają na celu dostarczenie danych, które mogą poprawić prognozowanie i pomóc społecznościom stającym w obliczu zmian środowiskowych. Pierwsze loty rozpoczną się latem 2026 roku, a kolejne w ciągu następnych kilku lat.