NASA-Erdmissionen beginnen mit Wissenschaftsflügen

Die NASA bereitet den Start von sechs neuen Earth Venture-Missionen vor, die flugzeugmontierte Sensoren nutzen, um Waldbrände, Luftqualität, landwirtschaftliche Emissionen und Veränderungen in der Arktis zu untersuchen. Die Projekte, an denen Hunderte von Wissenschaftlern und Piloten der NASA, der US Navy, Universitäten und anderen Einrichtungen beteiligt sind, sollen in den nächsten Jahren mit Wissenschaftsflügen beginnen. Die luftgestützte Fernerkundung dient als Brücke zwischen Bodeninstrumenten und Satelliten und schließt Lücken in Computermodellen, die von Wettervorhersagern und Stadtplanern verwendet werden.

Die erste Mission, INSPYRE, wird ab diesem Sommer von Colorado aus Pyrocumulonimbus-Wolken – durch Feuer verursachte Gewitter – verfolgen. Diese Stürme können Gefahren für Flieger darstellen und neue Brände entfachen. Flugzeuge wie die NASA ER-2 tragen Instrumente wie Infrarot-Waldbrandtracker, die im Jet Propulsion Laboratory der NASA entwickelt wurden.

Die FarmFlux-Mission, die in diesem Jahr startet, wird Schadstoffe wie Ozon, Methan und Ammoniak aus landwirtschaftlichen Flächen im Mittleren Westen und im Central Valley Kaliforniens messen. Diese Emissionen beeinträchtigen die menschliche Gesundheit und das Klima. Die HAMAQ-Mission wird die Luftqualität in Atlanta und Mexiko-Stadt mit zwei Flugzeugen untersuchen: der NASA P-3B, die tief fliegt, um Schadstoffe direkt zu messen, und dem 777-Wissenschaftsjet, der die Verschmutzung von oben kartiert.

In der Arktis wird die Snow4Flow-Kampagne den Gletscherrückgang in Alaska, Yukon, der kanadischen Arktis, Grönland und Spitzbergen mit einem Flugzeug aus dem Zweiten Weltkrieg messen, das mit Laserhöhenmessern und Radaren ausgestattet ist. Das FORTE-Projekt wird untersuchen, wie Flüsse und Lagunen an der Nordküste Alaskas mit dem Arktischen Ozean interagieren, und dabei Satelliten-, Flugzeug- und Unterwassermessungen kombinieren.

Diese Missionen zielen darauf ab, Daten zu liefern, die die Vorhersage verbessern und Gemeinden, die mit Umweltveränderungen konfrontiert sind, leiten können. Die ersten Flüge beginnen im Sommer 2026, weitere folgen in den nächsten Jahren.