Las misiones Earth de la NASA inician vuelos científicos

La NASA se prepara para lanzar seis nuevas misiones Earth Venture que utilizarán sensores montados en aeronaves para estudiar incendios forestales, calidad del aire, emisiones agrícolas y cambios en el Ártico. Los proyectos, que involucran a cientos de científicos y pilotos de la NASA, la Armada de EE. UU., universidades y otras instituciones, comenzarán vuelos científicos en los próximos años. La teledetección aérea sirve como puente entre los instrumentos terrestres y los satélites, llenando vacíos en los modelos informáticos utilizados por meteorólogos y planificadores urbanos.

La primera misión, INSPYRE, perseguirá nubes pirocumulonimbos (tormentas eléctricas generadas por incendios) a partir de este verano desde Colorado. Estas tormentas pueden crear peligros para los aviadores y provocar nuevos incendios. Aeronaves como el ER-2 de la NASA llevarán instrumentos como rastreadores infrarrojos de incendios desarrollados en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

La misión FarmFlux, que se lanzará este año, medirá contaminantes como ozono, metano y amoníaco de tierras agrícolas en el Medio Oeste y el Valle Central de California. Estas emisiones afectan la salud humana y el clima. La misión HAMAQ estudiará la calidad del aire en Atlanta y la Ciudad de México utilizando dos aeronaves: el P-3B de la NASA volando bajo para medir contaminantes directamente y el jet científico 777 mapeando la contaminación desde arriba.

En el Ártico, la campaña Snow4Flow medirá el retroceso de glaciares en Alaska, Yukón, el Ártico canadiense, Groenlandia y Svalbard utilizando una aeronave de la Segunda Guerra Mundial con altímetros láser y radares. El proyecto FORTE estudiará cómo los ríos y lagunas de la vertiente norte de Alaska interactúan con el océano Ártico, combinando mediciones satelitales, aéreas y submarinas.

Estas misiones buscan proporcionar datos que puedan mejorar los pronósticos y guiar a las comunidades que enfrentan cambios ambientales. Los primeros vuelos comienzan en el verano de 2026, y otros seguirán en los próximos años.